คนเรามีเพื่อนได้กี่คน

ช่วงต้นทศวรรษ 1990 โรบิน ดันบาร์ นักมานุษยวิทยาชาวอังกฤษ เปรียบเทียบไพรเมตหลายชนิดและพบว่า ยิ่งบริเวณสมองที่รับผิดชอบการคิดซับซ้อนของสิ่งมีชีวิตชนิดนั้นมีขนาดใหญ่ กลุ่มที่มันอาศัยอยู่ก็ยิ่งใหญ่ตาม เมื่อนำมาคำนวณกับมนุษย์ได้ตัวเลขประมาณ 150 หลังจากนั้นตัวเลขนี้ก็ปรากฏซ้ำๆขึ้นเอง ทั้งในขนาดของหมู่บ้าน หน่วยทหาร และรายชื่อคนที่ผู้คนส่งการ์ดอวยพรให้

ข้อจำกัดไม่ได้อยู่ที่การจำชื่อ เพราะคุณจำชื่อได้มากกว่านั้นมาก สิ่งที่ใช้ทรัพยากรไม่ใช่ตัวคน แต่คือความสัมพันธ์ คุณต้องจำว่าใครทะเลาะกับใคร ใครสัญญาอะไรกับใคร และคุณเองไม่ได้ตอบใครมานานแล้วบ้าง จำนวนความสัมพันธ์เพิ่มเร็วกว่าจำนวนคน และความสนใจหมดลงก่อนความจำ ข้อถกเถียงอยู่ที่ตัวเลขที่แน่นอน ในปี 2021 นักวิจัยชาวสวีเดนแสดงให้เห็นว่าการคำนวณจากสมองให้ช่วงที่กว้างเกินกว่าจะระบุเป็นตัวเลขเดียวได้ ประเด็นที่ถกเถียงกันคือ «150 พอดี» ไม่ใช่ระดับของตัวเลข เพราะมันอยู่ในหลักร้อย ไม่ใช่หลักพัน

แต่ละชั้นซ้อนอยู่ภายในกัน โดยชั้นถัดไปมีขนาดใหญ่กว่าชั้นก่อนประมาณ 3 เท่า และใช้ความสนใจน้อยกว่าประมาณ 3 เท่า ความสับสนมักเกิดจากการเรียกคนทั้งชั้นที่มีประมาณ 50 คนว่า «เพื่อน» แล้วคาดหวังให้คนกลุ่มนี้มอบสิ่งที่มีเพียงคน 5 คนในชั้นในสุดเท่านั้นจะมอบให้ได้