Waarom je sociale kring een grens heeft
Begin jaren 1990 vergeleek de Britse antropoloog Robin Dunbar verschillende primaten: hoe groter het hersengebied van een soort dat verantwoordelijk is voor complex denken, hoe groter de groep waarin die soort leeft. Omgerekend naar mensen kwam dat uit op ongeveer 150. Daarna dook dat getal vanzelf steeds weer op: in de omvang van dorpen en legereenheden, en in de lijsten van mensen aan wie mensen wenskaarten sturen.
Het probleem is niet dat je namen niet kunt onthouden, want daarvan onthoud je er veel meer. Niet de persoon kost moeite, maar de band: je moet onthouden wie ruzie heeft met wie, wie wat aan wie heeft beloofd en op wie jijzelf al tijden niet hebt gereageerd. Het aantal relaties groeit sneller dan het aantal mensen, en je aandacht raakt eerder op dan je geheugen. Het precieze getal wordt betwist: in 2021 lieten Zweedse onderzoekers zien dat een berekening op basis van de hersenen een te brede spreiding oplevert om één getal te noemen. De discussie gaat over «precies 150», niet over de orde van grootte: honderden, geen duizenden.
- ≈5 - naar wie je gaat op een slechte dag
- ≈15 - goede vrienden
- ≈50 - wie je uitnodigt voor een feest
- ≈150 - je hele stabiele kring
De lagen liggen in elkaar genest: elke volgende laag is ongeveer drie keer zo groot als de vorige en kost ongeveer drie keer minder aandacht. De verwarring ontstaat meestal doordat mensen de hele laag van ongeveer 50 mensen «vrienden» noemen, terwijl ze daarvan verwachten wat alleen de binnenste vijf kunnen geven.
Vriendschap kost uren, geen goede bedoelingen
De Amerikaanse communicatieonderzoeker Jeffrey Hall probeerde in 2019 de kosten in uren te berekenen. Volgens zijn schattingen wordt een kennis na ongeveer 50 uur samen doorgebracht een goede bekende, een goede bekende na ongeveer 90 uur een vriend en een vriend pas na ruim 200 uur een goede vriend. Dit zijn gemiddelden uit enquêtes en tussen mensen zijn de verschillen groot, maar de schaal is duidelijk: vriendschap is geen besluit, maar een agenda.
Je hebt een vast aantal uren. Volgens de observaties van Dunbar gaat ongeveer 40% van alle tijd die iemand aan sociale contacten besteedt naar de paar mensen die het dichtst bij je staan. Daar komt het verdringingseffect vandaan: wanneer iemand die heel dichtbij je staat je leven binnenkomt, krijgen je oude goede vrienden minder tijd. In een onderzoek van zijn groep raakten mensen die aan een relatie begonnen gemiddeld twee mensen uit hun naaste kring kwijt.
Uit elkaar groeien ziet er bijna nooit uit als ruzie. Jullie praten gewoon minder vaak, hebben minder nieuws met elkaar te delen en na een paar maanden staat die persoon een laag verder naar buiten, ook al beschouwen jullie elkaar nog steeds als vrienden.
Zonder gesprekken loopt een vriendschap zelden abrupt af, ze verhuist stilletjes naar een lagere laag
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Relaties → Vriendschap’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- R. Dunbar - onderzoek naar de omvang van sociale groepen en de lagen van de sociale kring
- J. Hall, Journal of Social and Personal Relationships, 2019 - over het aantal uren dat nodig is voor vriendschap
- P. Lindenfors en collega's, Biology Letters, 2021 - kritiek op het «getal van Dunbar»