Hvor mange venner kan du ha

På begynnelsen av 1990-tallet sammenlignet den britiske antropologen Robin Dunbar primater: Jo større hjerneområdet som er knyttet til kompleks tenkning, desto større gruppe lever arten i. Da man regnet dette om til mennesker, fikk man omtrent 150. Tallet begynte deretter å dukke opp av seg selv: i størrelsen på landsbyer og militære avdelinger, og i listene over personer folk sender gratulasjonskort til.

Det er ikke navnene du har problemer med å huske - du husker langt flere enn det. Det som koster, er ikke personen, men relasjonen: Du må huske hvem som er uvenner med hvem, hvem som har lovet hva til hvem, og hvem du selv ikke har svart på på lenge. Antallet relasjoner vokser raskere enn antallet mennesker, og oppmerksomheten tar slutt før hukommelsen gjør det. Det nøyaktige tallet er omstridt: I 2021 viste svenske forskere at beregninger ut fra hjernen gir et så stort spenn at man ikke kan oppgi ett enkelt tall. Diskusjonen handler om «nøyaktig 150», ikke størrelsesordenen - hundrevis, ikke tusenvis.

Lagene ligger inni hverandre: Hvert neste lag er omtrent tre ganger større enn det forrige og krever omtrent tre ganger mindre oppmerksomhet. Forvirringen oppstår gjerne fordi man kaller hele laget på rundt 50 personer for «venner», samtidig som man forventer det av dette laget som bare de innerste fem kan gi.