為什麼社交圈有上限
1990 年代初期，英國人類學家羅賓・鄧巴比較了靈長類：一個物種負責複雜思考的腦區越大，牠所生活的群體就越大。套用到人類身上，得出的數字約為 150。之後，這個數字不斷自然地出現：村莊和軍事單位的規模，以及人們寄送賀卡的對象名單，都能看到它。
真正的限制不是記不住名字，因為你記得的名字多得多。昂貴的不是一個人，而是一段關係：你得記得誰和誰在鬧彆扭、誰答應了誰什麼，以及你自己很久沒回覆誰。關係的數量增長得比人數快，而你的注意力會比記憶更早用完。確切數字仍有爭議：2021 年，瑞典研究人員指出，根據大腦推算出的範圍太寬，無法定出單一數字。爭論的是「是否剛好 150」，而不是數量級，是數百，不是數千。
- ≈5 - 低潮時你會找的人
- ≈15 - 親近的朋友
- ≈50 - 你會邀請來參加聚會的人
- ≈150 - 整個穩定的社交圈
這些層次彼此嵌套：下一層大約是上一層的 3 倍，而所需的注意力約少 3 倍。混淆通常來自於：人們把約 50 人的整層都稱為「朋友」，卻期待他們提供只有最內圈 5 人才能給你的東西。
友誼需要的是時間，不是意願
2019 年，美國溝通研究者傑佛瑞・霍爾試著計算友誼所需的時間成本。依他的估算，一名熟人和你相處約 50 小時後，會成為普通朋友；普通朋友再相處約 90 小時，會成為朋友；而朋友要相處超過 200 小時，才會成為親密朋友。這些是調查得出的平均值，個別差異很大，但規模很清楚：友誼不是一個決定，而是一份行程表。
你的時間總量是固定的。根據鄧巴的觀察，最親近的幾個人會占去一個人用於社交的時間約 40%。這就是關係被擠出去的原因：當生活中出現某個非常親近的人，原本親近的朋友能分到的時間就變少了。在鄧巴團隊的一項研究中，開始一段戀情的人，內圈平均少了 2 個人。
關係疏遠幾乎從來不像一場爭吵。你們只是變得比較少聊天，共同的新消息也變少；幾個月後，那個人就到了更外面的一層，即使你們仍然都認為彼此是朋友。
沒有對話，友誼很少會突然結束，而是悄悄移到下一層
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來源
- R. Dunbar，關於社交群體規模與社交圈層次的研究；J. Hall，《Journal of Social and Personal Relationships》，2019，關於友誼所需的時間；P. Lindenfors 等人，《Biology Letters》，2021，對「鄧巴數字」的批判。