人は何人まで友だちを持てる？

1990年代初め、イギリスの人類学者ロビン・ダンバーは霊長類を比較しました。複雑な思考を担う脳の領域が大きい種ほど、大きな集団で暮らしていたのです。人間に当てはめると、約150人になりました。その後、この数字は自然に何度も現れました。村や軍隊の部隊の規模、そして人々が年賀状を送る相手のリストにもです。

上限の原因は、名前を覚える力ではありません。名前なら、もっとたくさん覚えられます。負担になるのは人そのものではなく、つながりです。誰と誰がけんか中なのか、誰が誰に何を約束したのか、自分が誰にずっと返信していないのかを覚えておく必要があります。人の数よりもつながりの数のほうが速く増え、記憶より先に注意力が尽きるのです。正確な数字には議論があります。2021年、スウェーデンの研究者たちは、脳から計算すると範囲が広がりすぎて、1つの数字として示せないことを明らかにしました。争点は「ちょうど150人」かどうかであって、桁の大きさではありません。数百人であって、数千人ではないのです。

層は入れ子になっています。次の層はその前の層の約3倍で、必要な注意は約3分の1です。混乱が起きるのは、約50人の層全体を「友だち」と呼びながら、内側の5人にしかできないことを、その全員に期待してしまうからです。