Sie stritten miteinander, nicht mit den Menschen vor Ort
1494 zogen Spanien und Portugal eine Linie entlang eines Meridians im Atlantik und teilten noch unentdeckte Länder: Alles westlich davon fiel einer Krone zu, alles östlich der anderen. Deshalb spricht man in Brasilien Portugiesisch: Seine Küste lag östlich der Linie. Im Vertrag ging es nicht um Land, sondern darum, die beiden Kronen vom Krieg gegeneinander abzuhalten.
Vier Jahrhunderte später hatte sich die Logik nicht geändert. Im Herbst 1884 kamen in Berlin Vertreter von vierzehn Staaten zusammen: europäische Staaten sowie die USA und das Osmanische Reich. Sie berieten über den Kongo und die Regeln zur Aufteilung Afrikas. Afrikaner saßen nicht mit am Tisch. Die Konferenz selbst zeichnete keine Karte: Sie einigte sich auf ein Verfahren, die Gebiete wurden später durch bilaterale Abkommen verteilt.
- 1494Spanien und Portugal teilen die noch unentdeckte Welt entlang eines Meridians
- 1884Die Berliner Konferenz beschließt Regeln zur Aufteilung Afrikas
- 1914Fast der gesamte Kontinent steht unter europäischer Herrschaft
- 1960er-JahreKolonien werden unabhängig - mit denselben Grenzen
Wie sie bewiesen, dass Land ihnen gehörte
Die Regel hieß „effektive Okkupation“: Damit ein Küstenbesitz anerkannt wurde, musste eine Macht die anderen informieren und zumindest Präsenz zeigen - einen Posten, eine Flagge, einen Vertreter der Staatsgewalt. Im Landesinneren genügte Papier.
Dieses Papier verschafften sie sich durch Verträge mit lokalen Herrschern. Der Text war in einer europäischen Sprache verfasst, übersetzt wurde er von Angestellten von Handelsgesellschaften, und eine „Gebietsabtretung“ bedeutete im europäischen Recht und in der lokalen Besitzordnung völlig Verschiedenes. Das störte Konkurrenten nicht: Eine Unterschrift war da - also war das Gebiet besetzt.
Wenn man einen Anspruch danach aufschlüsselt, was den Ausgang entschied und was bloße Formalität war, ergibt sich folgende Rangfolge.
- Anerkennung durch Nachbarmacht
- Vertrag mit Herrscherunterschrift
- Flagge, Posten, Soldaten
- Meinung der Bewohner - ungefragt
Daher kommen die geraden Linien. Grenzen verliefen entlang von Meridianen, Breitengraden und Bögen, weil sie in Europa auf Karten mit weißen Flecken gezogen wurden und man nicht mit den Bewohnern, sondern untereinander verhandelte. Völker, Weideflächen und Handelswege durchkreuzte die Linie, wie es gerade kam: Auf dieser Karte gab es sie einfach nicht.
Warum diese Linien nicht neu gezogen wurden
Bis 1914 blieben auf dem Kontinent formal nur zwei Länder von der Aufteilung verschont - Äthiopien und Liberia. Noch ein halbes Jahrhundert zuvor kontrollierten Europäer etwa ein Zehntel Afrikas, vor allem Küstenstützpunkte; der Rest wurde in ungefähr dreißig Jahren unter den Mächten aufgeteilt.
Afrika unter europäischer Kontrolle 1914 - etwa 90 %
1964 vereinbarten die Staatschefs der inzwischen unabhängigen afrikanischen Staaten in Kairo, die Grenzen nicht anzutasten. Nicht, weil sie sie für gerecht hielten: Eine einzige Linie zu verschieben hätte sofort Streit über alle anderen ausgelöst. Den fremden Grenzverlauf beizubehalten kostete weniger, als alles neu aufzuteilen.
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Quellen
- Generalakte der Berliner Konferenz von 1885, Vertrag von Tordesillas von 1494, OAU-Resolution zur Unverletzlichkeit der Grenzen, Kairo, 1964