제국들은 남의 땅을 어떻게 나눴나

그 서류는 현지 통치자와 맺은 조약으로 얻었어요. 문서는 유럽 언어로 작성됐고 무역회사 직원들이 번역했죠. 유럽법의 '영토 할양'은 현지의 소유 관행과 전혀 다른 뜻이었어요. 경쟁국들은 개의치 않았어요. 서명이 있으면 그 땅은 점유된 것으로 봤죠.

영유권 주장에서는 무엇이 결과를 좌우했고 무엇이 형식에 그쳤는지 따져 보면, 이런 우선순위가 보여요.

그래서 직선 국경이 생겼어요. 유럽에서 빈칸이 있는 지도를 보며 선을 그었고, 주민이 아니라 서로 협상했기에 국경은 자오선, 위선, 호를 따라 정해졌죠. 그 선은 민족, 목초지, 교역로를 마구 가로질렀어요. 그런 것들은 그 지도에 아예 없었으니까요.

1914년까지 대륙에서 공식적으로 식민지 분할을 피한 나라는 에티오피아와 라이베리아, 단 두 곳이었어요. 그보다 반세기 전 유럽이 지배한 곳은 주로 해안 거점으로, 아프리카의 약 10분의 1이었죠. 나머지는 약 30년 만에 열강들 사이에서 나뉘었어요.

1964년, 이미 독립한 아프리카 국가들의 정상들은 카이로에서 국경을 재검토하지 않기로 합의했어요. 국경이 공정하다고 생각해서가 아니었죠. 한 선을 옮기려 하면 다른 모든 국경을 둘러싼 분쟁이 한꺼번에 시작될 수 있었어요. 남이 그은 선을 유지하는 편이 다시 나누는 것보다 비용이 적었어요.