No discutían con la población local, sino entre sí
En 1494, España y Portugal trazaron una línea por un meridiano en el Atlántico y dividieron tierras aún no descubiertas: todo lo que quedaba al oeste era para una corona y, al este, para la otra. Por eso Brasil habla portugués: su costa quedó en el lado oriental de la línea. El tratado no trataba de la tierra, sino de evitar que las dos coronas entraran en guerra.
Cuatro siglos después, la lógica no había cambiado. En otoño de 1884, representantes de catorce Estados, entre ellos países europeos, Estados Unidos y el Imperio otomano, se reunieron en Berlín para debatir sobre el Congo y las reglas para repartir África. No había africanos en la mesa. La conferencia no trazó el mapa: acordó un procedimiento, y el reparto se hizo después mediante acuerdos bilaterales.
- 1494España y Portugal dividen el mundo aún no descubierto por un meridiano
- 1884La Conferencia de Berlín adopta reglas para repartir África
- 1914Casi todo el continente está bajo control europeo
- década de 1960Las colonias se independizan - con las mismas fronteras
Cómo probaban que la tierra era suya
La regla se llamaba "ocupación efectiva": para que se reconociera una posesión costera, una potencia debía avisar a las demás y mostrar al menos cierta presencia - un puesto, una bandera, un representante de la autoridad. Hacia el interior del continente bastaban los papeles.
Los papeles se conseguían mediante tratados con gobernantes locales. El texto se redactaba en una lengua europea, lo traducían empleados de compañías comerciales, y la "cesión de territorio" significaba cosas muy distintas en el derecho europeo y en el sistema local de posesión. A los competidores no les importaba: había una firma, así que el territorio estaba ocupado.
Si ordenas una reclamación por importancia - qué decidía el resultado y qué era una formalidad -, la jerarquía queda así.
- Reconocimiento de una potencia vecina
- Tratado firmado por un gobernante local
- Bandera, puesto, algunos soldados
- Opinión local - no se preguntaba
De ahí salen las líneas rectas. Las fronteras seguían meridianos, paralelos y arcos porque se trazaban en Europa, sobre mapas con zonas en blanco, y se negociaban no con quienes vivían allí, sino entre ellos. La línea cruzaba pueblos, pastos y rutas comerciales como fuera: simplemente no estaban en ese mapa.
Por qué nadie redibujó esas líneas
En 1914, solo dos países del continente habían evitado formalmente el reparto: Etiopía y Liberia. Medio siglo antes, los europeos controlaban aproximadamente una décima parte de África, sobre todo puntos costeros; el resto se repartió entre las potencias en unos treinta años.
África bajo control europeo en 1914 - aproximadamente 90%
Y en 1964, los líderes de los ya independientes Estados africanos acordaron en El Cairo no revisar las fronteras. No porque las consideraran justas: mover una línea abría de golpe disputas sobre todas las demás. Mantener un trazado ajeno resultó más barato que repartirlo todo de nuevo.
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Fuentes
- Acta General de la Conferencia de Berlín de 1885, Tratado de Tordesillas de 1494, resolución de la OUA sobre la inviolabilidad de las fronteras, El Cairo, 1964