साम्राज्यों ने दूसरों की ज़मीन कैसे बाँटी

यह कागज़ स्थानीय शासकों के साथ संधियों से हासिल किया जाता था। पाठ किसी यूरोपीय भाषा में लिखा जाता, उसका अनुवाद व्यापारिक कंपनियों के कर्मचारी करते, और "क्षेत्र का हस्तांतरण" यूरोपीय कानून तथा स्थानीय स्वामित्व-व्यवस्था में बिल्कुल अलग अर्थ रखता था। प्रतिद्वंद्वियों को इससे फर्क नहीं पड़ता था: हस्ताक्षर है, तो ज़मीन पर कब्ज़ा हो चुका है।

अगर दावे को इस हिसाब से तौलें कि क्या नतीजा तय करता था और क्या महज औपचारिकता थी, तो तस्वीर ऐसी बनती है।

सीधी रेखाएँ यहीं से आईं। सीमा देशांतरों, अक्षांशों और चापों के सहारे खींची गई, क्योंकि उसे यूरोप में खाली हिस्सों वाले नक्शों पर बनाया गया था और समझौते निवासियों से नहीं, आपस में हुए थे। रेखा लोगों, चरागाहों और व्यापारिक रास्तों को जैसे-तैसे काटती गई: वे उस नक्शे पर थे ही नहीं।

1914 तक महाद्वीप में औपचारिक बँटवारे से सिर्फ दो देश बचे थे - इथियोपिया और लाइबेरिया। इससे आधी सदी पहले यूरोपियों के पास अफ्रीका का लगभग दसवाँ हिस्सा था, मुख्यतः तटीय ठिकाने; बाकी लगभग 30 साल में ताकतों के बीच बँट गया।

और 1964 में अब स्वतंत्र हो चुके अफ्रीकी राज्यों के प्रमुखों ने काहिरा में सीमाएँ न बदलने पर सहमति बनाई। इसलिए नहीं कि वे उन्हें न्यायपूर्ण मानते थे: एक रेखा खिसकाने की कोशिश बाकी सभी पर एक साथ विवाद खोल देती। दूसरों की खींची सीमाएँ बनाए रखना फिर से बाँटने से सस्ता निकला।