Ze ruzieden met elkaar, niet met de lokale bevolking
In 1494 trokken Spanje en Portugal een lijn langs een meridiaan in de Atlantische Oceaan en verdeelden ze nog niet ontdekte gebieden: alles ten westen ging naar de ene kroon, alles ten oosten naar de andere. Daarom spreekt Brazilië Portugees: zijn kust lag aan de oostkant van de lijn. Het verdrag ging niet over land, maar moest voorkomen dat de twee kronen oorlog met elkaar zouden voeren.
Vier eeuwen later was de logica niet veranderd. In de herfst van 1884 kwamen in Berlijn vertegenwoordigers van veertien staten bijeen - Europese landen, plus de Verenigde Staten en het Ottomaanse Rijk - om Congo en de regels voor de verdeling van Afrika te bespreken. Er zaten geen Afrikanen aan tafel. De conferentie zelf trok geen grenzen op de kaart: ze sprak een procedure af, en de stukken werden later via bilaterale overeenkomsten verdeeld.
- 1494Spanje en Portugal verdelen de nog niet ontdekte wereld langs een meridiaan
- 1884De Conferentie van Berlijn stelt regels vast voor de verdeling van Afrika
- 1914Bijna het hele continent staat onder Europees bestuur
- jaren 1960Kolonies worden onafhankelijk - met dezelfde grenzen
Hoe ze bewezen dat het land van hen was
De regel heette "effectieve bezetting": om een bezit aan de kust erkend te krijgen, moest een mogendheid de anderen informeren en enige aanwezigheid tonen - een post, een vlag, een vertegenwoordiger van het gezag. Verder landinwaarts was papier genoeg.
Dat papier kregen ze via verdragen met lokale heersers. De tekst werd in een Europese taal opgesteld, vertaald door medewerkers van handelsmaatschappijen, en "afstand van grondgebied" betekende in het Europese recht en in lokale opvattingen over bezit iets heel anders. Concurrenten stoorden zich daar niet aan: er stond een handtekening, dus het gebied was bezet.
Als je een aanspraak uitsplitst naar belang - wat de uitkomst bepaalde en wat slechts formaliteit was - krijg je deze hiërarchie.
- Erkenning door buurmogendheid
- Verdrag met lokale heerser
- Vlag, post, soldaten
- Mening bewoners - niet gevraagd
Daar komen de rechte lijnen vandaan. Grenzen liepen langs meridianen, parallellen en bogen, omdat ze in Europa werden getrokken, op kaarten met witte vlekken, en omdat men niet met bewoners maar onderling onderhandelde. De lijnen doorkruisten volkeren, weidegronden en handelsroutes willekeurig: die stonden eenvoudigweg niet op die kaart.
Waarom niemand deze lijnen hertekende
In 1914 waren er op het continent formeel slechts twee landen aan koloniale verdeling ontsnapt - Ethiopië en Liberia. Een halve eeuw eerder beheersten Europeanen ongeveer een tiende van Afrika, vooral kustposten; de rest werd in ongeveer dertig jaar onder de mogendheden verdeeld.
Afrika onder Europese controle in 1914 - ongeveer 90%
In 1964 spraken de leiders van inmiddels onafhankelijke Afrikaanse staten in Caïro af de grenzen niet te herzien. Niet omdat ze die rechtvaardig vonden: één lijn verleggen zou meteen geschillen over alle andere openen. Die vreemde grenzen behouden bleek goedkoper dan alles opnieuw verdelen.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Duistere geschiedenis → Koloniën’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Algemene Akte van de Conferentie van Berlijn uit 1885, Verdrag van Tordesillas uit 1494, resolutie van de OAE over de onschendbaarheid van grenzen, Caïro, 1964