Warum gerade die Katze verdächtig wurde
Katzen leben seit Tausenden von Jahren neben Menschen und wurden trotzdem nie zu Nutztieren. Hunde hüten, bewachen und kommen auf Zuruf. Eine Katze kommt und geht, wie sie will, jagt nachts und gehört ihrem Besitzer nur so weit, wie sie selbst entscheidet. Für ein Dorf war sie keine Helferin, sondern eine Nachbarin mit eigenen Angelegenheiten.
Dazu kommt ihr Sehvermögen. Hinter der Netzhaut der Katze liegt eine reflektierende Schicht, das Tapetum. Das Licht durchläuft die Netzhaut zweimal: Eine Katze braucht ungefähr ein Sechstel so viel Licht wie du, und im Feuerschein leuchten ihre Augen auf. Eine schwarze Katze verschwindet in der Dämmerung als Erste aus dem Blick: Ihre Silhouette löst sich auf, zwei Lichtreflexe bleiben. Genauso taucht sie wieder auf, plötzlich und direkt neben dir.
Die Nacht war im mittelalterlichen Europa keine neutrale Zeit: Dunkelheit galt als fremdes Gebiet, und alles, was sich sicher darin bewegte, erklärte man mit bösen Mächten. Katzen streiften außerdem um jedes Haus mit Getreidevorräten, auch um das Haus einer einsamen alten Frau, die schon ohne Katzen der Hexerei verdächtigt wurde.
- Nachttier
- Leuchtende Augen
- Gerücht über Hexe
- Unglückszeichen
Wie die schwarze Katze in kirchliche Schriften kam
1233 schickte Papst Gregor IX. nach Deutschland ein Schreiben, „Vox in Rama“: Darin wurde ein Ritual von Ketzern beschrieben, bei dem die Beteiligten eine schwarze Katze küssten. Daraus leitet man oft die massenhafte Tötung von Katzen in ganz Europa und sogar die anschließend ausgebrochene Pest ab, doch das Schreiben ordnete nicht an, Katzen zu töten, und Historiker finden keine Spuren einer solchen Kampagne. Was es tatsächlich bewirkte: Es gab der Verbindung „schwarze Katze - Unheil“ eine weithin sichtbare offizielle Bestätigung.
Die Hexenprozesse des 16. und 17. Jahrhunderts festigten diese Verbindung. In englischen Fällen wurde der Angeklagten ein „Vertrauter“ zugeschrieben, ein Tier, durch das sie angeblich wirkte, und in den Protokollen tauchte oft eine Katze auf. Im 18. Jahrhundert ließen die Prozesse nach, doch der Aberglaube lebte unabhängig von ihnen weiter: Überquert eine Katze deinen Weg, soll das Unglück bringen.
Doch in einem anderen Land bedeutet genau dieselbe Katze das Gegenteil. In Großbritannien bringt eine schwarze Katze auf deinem Weg Glück, und in Hafenstädten hielt man eine zu Hause, damit ein Seemann von seiner Fahrt zurückkehrte. In Japan gilt eine schwarze Katze als Schutz vor Unglück, nicht als dessen Ursache. Und in manchen deutschen Vorstellungen kommt es nicht auf die Begegnung selbst an, sondern auf die Richtung, in der die Katze die Straße überquert.
Dieselbe Katze, gegensätzliche Deutungen - also liegt es nicht an der Katze. Der Aberglaube hält sich dank unseres Gedächtnisses: Wenn dein Tag nach einer Begegnung schlecht läuft, verknüpfst du beides und erinnerst dich daran. An die hundert Fälle, in denen nichts passiert ist, gibt es nichts zu erinnern: Dort geschah nichts, woran sich das Gedächtnis festhalten kann.
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Quellen
- Schreiben Gregors IX. „Vox in Rama“ (1233)
- Arbeiten zur Geschichte der englischen Hexenprozesse
- Beschreibungen des Tapetums in der veterinärmedizinischen Augenheilkunde