Por qué el gato despertó sospechas
El gato lleva miles de años viviendo junto a las personas y, aun así, nunca se convirtió en un trabajador. El perro pastorea, vigila y acude cuando lo llaman. El gato va y viene por su cuenta, caza de noche y pertenece a su dueño en la medida en que él decide. Para una aldea, no era un ayudante, sino un vecino con sus propios asuntos.
Añade a eso su visión. Detrás de la retina del gato hay una capa reflectante: el tapetum. La luz atraviesa la retina dos veces: el gato necesita aproximadamente seis veces menos luz que tú y sus ojos brillan junto al fuego. El gato negro es el primero en desaparecer al anochecer: su silueta se disuelve y quedan dos destellos. Aparece de la misma manera: de pronto y justo a tu lado.
La noche en la Europa medieval no era un momento neutral: la oscuridad se consideraba territorio ajeno, y todo lo que se movía con seguridad por ella se explicaba mediante fuerzas malignas. Además, los gatos rondaban cualquier casa con grano, incluida la vivienda de una anciana solitaria, a la que ya se sospechaba de brujería incluso sin gatos.
- Animal nocturno
- Ojos brillantes
- Rumor de bruja
- Mal presagio
Cómo llegó el gato negro a los documentos de la Iglesia
En 1233, el papa Gregorio IX envió a Alemania una carta, «Vox in Rama»: en ella describía un ritual de herejes en el que los participantes besaban a un gato negro. A partir de ahí se suele deducir que hubo una matanza masiva de gatos en toda Europa e incluso que después llegó la peste, pero la carta no ordenaba matar gatos y los historiadores no encuentran rastros de una campaña así. Lo que sí hizo fue dar a la relación entre «gato negro» y lo maligno un texto oficial y de gran repercusión.
Los juicios por brujería de los siglos XVI-XVII la reforzaron. En los casos ingleses, se creía que la acusada tenía un «familiar»: un animal a través del cual supuestamente actuaba, y en los documentos judiciales a menudo aparecía un gato. Para el siglo XVIII, los juicios habían desaparecido, pero el presagio siguió viviendo por separado: se cruza en tu camino y trae mala suerte.
Sin embargo, ese mismo gato significa lo contrario en otro país. En Gran Bretaña, que un gato negro se cruce en tu camino es una buena señal, y en las ciudades portuarias se tenía uno en casa para que el marinero regresara de su viaje. En Japón, el gato negro se considera una protección contra la desgracia, no su causa. Y en algunas creencias alemanas, lo importante no es el encuentro en sí, sino la dirección en la que el gato cruzó la calle.
El mismo gato, conclusiones opuestas: así que no se trata del gato. El presagio se apoya en la memoria: si después del encuentro tienes un mal día, relacionas una cosa con la otra y lo recuerdas. Pero no hay nada que recordar de las cien veces en que no pasó nada: no ocurrió ningún acontecimiento al que la memoria pudiera aferrarse.
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Fuentes
- Carta del papa Gregorio IX, «Vox in Rama» (1233)
- trabajos sobre la historia de los juicios por brujería en Inglaterra
- descripciones del tapetum en oftalmología veterinaria