Por que a suspeita caiu justamente sobre o gato
O gato vive ao lado dos seres humanos há milhares de anos e, ainda assim, nunca virou trabalhador. O cachorro pastoreia, protege e atende quando é chamado. O gato vai e vem por conta própria, caça à noite e pertence à dona ou ao dono apenas até onde ele mesmo decide. Para uma aldeia, não era um ajudante, mas um vizinho com seus próprios assuntos.
Some a isso a visão. Atrás da retina do gato há uma camada refletora, o tapetum. A luz passa duas vezes pela retina: o gato precisa de cerca de seis vezes menos luz do que você, e seus olhos refletem o fogo. O gato preto é o primeiro a desaparecer ao anoitecer: a silhueta se dissolve, mas ficam dois brilhos. Ele aparece do mesmo jeito: de repente e bem perto.
A noite na Europa medieval não era um horário neutro: a escuridão era vista como território alheio, e tudo que se movia com segurança por ela era explicado pela ação de forças malignas. Os gatos também rondavam qualquer casa que tivesse grãos, inclusive a casa de uma velha solitária, que já era suspeita de bruxaria mesmo sem gatos.
- Animal noturno
- Olhos brilhantes
- Boato de bruxa
- Mau presságio
Como o gato preto entrou nos registros da Igreja
Em 1233, o papa Gregório IX enviou à Alemanha uma carta, "Vox in Rama": nela, descreveu um ritual de hereges em que os participantes beijavam um gato preto. Muitas vezes, isso é usado para concluir que houve um extermínio em massa de gatos em toda a Europa e até que a peste veio em seguida, mas a carta não ordenava que gatos fossem mortos, e os historiadores não encontram vestígios de uma campanha assim. O que ela realmente fez foi dar à ligação entre "gato preto" e forças malignas um texto oficial e de grande repercussão.
Depois, os julgamentos de bruxas dos séculos XVI-XVII reforçaram essa ideia. Nos casos ingleses, acreditava-se que a acusada tinha um "familiar", um animal por meio do qual supostamente agia, e os registros dos tribunais frequentemente mencionavam um gato. No século XVIII, os julgamentos perderam força, mas o presságio continuou vivo, separado deles: se atravessou seu caminho, era azar.
Mas o mesmo gato significa exatamente o oposto em outro país. Na Grã-Bretanha, um gato preto atravessando seu caminho é um bom sinal, e nas cidades portuárias as pessoas mantinham um em casa para que o marinheiro voltasse da viagem. No Japão, o gato preto é considerado uma proteção contra o infortúnio, não sua causa. E, em algumas crenças alemãs, o que importa não é o encontro em si, mas a direção em que o gato atravessou a rua.
O mesmo gato, conclusões opostas, então a questão não está no gato. O presságio se sustenta na memória: se o seu dia vai mal depois do encontro, você liga uma coisa à outra e se lembra. Mas não há nada para lembrar nas centenas de vezes em que nada aconteceu: não houve um acontecimento para a memória se agarrar.
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Fontes
- Carta do papa Gregório IX, "Vox in Rama" (1233)
- trabalhos sobre a história dos julgamentos de bruxas na Inglaterra
- descrições do tapetum na oftalmologia veterinária