Γιατί έσταζαν δηλητήριο στα μάτια για χάρη της ομορφιάς

Η κόρη διαστέλλεται όχι μόνο στο σκοτάδι, αλλά και όταν υπάρχει ενδιαφέρον, διέγερση και πνευματική προσπάθεια. Είναι μια ακούσια αντίδραση που δεν μπορείς να προσποιηθείς με τον συνηθισμένο τρόπο, γι’ αυτό και εκλαμβάνεται ως ειλικρινές σήμα.

Ο συνομιλητής σου το αντιλαμβάνεται ασυνείδητα. Σε πειράματα, έδειχναν στους ανθρώπους δύο πανομοιότυπα πορτρέτα που διέφεραν μόνο στο μέγεθος των κορών και τους ζητούσαν να επιλέξουν το πιο ελκυστικό. Επέλεγαν την εκδοχή με τις διασταλμένες κόρες, αλλά δεν μπορούσαν να εξηγήσουν την επιλογή τους.

Η αξιολόγηση είναι μέτρια, επειδή το αποτέλεσμα εξαρτάται από τις συνθήκες. Είναι πιο εμφανές όταν κοιτάς ένα πρόσωπο του αντίθετου φύλου και από κοντινή απόσταση, ενώ σε άλλες συνθήκες μπορεί σχεδόν να εξαφανιστεί.

Υπάρχει και το αντίστροφο αποτέλεσμα: οι κόρες των συνομιλητών προσαρμόζονται ελαφρώς η μία στην άλλη. Κοιτάζοντας διασταλμένες κόρες, ο άνθρωπος διαστέλλει ασυναίσθητα και τις δικές του, και αυτό συνδέεται με το αίσθημα εγγύτητας στη συζήτηση.

Με άλλα λόγια, η ομορφιά αγοραζόταν κυριολεκτικά με τίμημα την όραση: η γυναίκα έδειχνε ενδιαφέρον, ενώ μετά βίας έβλεπε εκείνον που κοιτούσε. Το όνομα του φυτού στα ιταλικά σημαίνει ακριβώς «όμορφη γυναίκα».

Η ίδια λογική εμφανίζεται σε πολλά ιστορικά καλλυντικά: λευκό του μολύβδου για ωχρότητα, υδράργυρος για εξανθήματα, αρσενικό για την όψη της επιδερμίδας. Όλα έχουν ένα κοινό: γρήγορο ορατό αποτέλεσμα και καθυστερημένη βλάβη.

Η ουσία αυτού του φυτού χρησιμοποιείται και σήμερα, αλλά μόνο με ιατρική συνταγή: προκαλεί σκόπιμα διαστολή της κόρης κατά την εξέταση του βυθού του ματιού και η δράση της περνά μέσα σε λίγες ώρες.