Γιατί σε τραβούν οι μη διαθέσιμοι

Ένας διαθέσιμος άνθρωπος απαντά σταθερά: έστειλες - απάντησε, τον κάλεσες - ήρθε. Το ερώτημα κλείνει και η προσοχή σου ελευθερώνεται. Ένας μη διαθέσιμος απαντά κάθε δεύτερη φορά και κάθε φορά αλλιώς: σήμερα ζεστά, αύριο ψυχρά, μεθαύριο σιωπή. Δεν μπορείς να το προβλέψεις - άρα δεν μπορείς και να σταματήσεις να κοιτάς το κινητό σου.

Έτσι η ενίσχυση γίνεται μεταβλητή: η απάντηση έρχεται, αλλά όχι με πρόγραμμα. Στα πειράματα με ζώα, αυτό το μοτίβο παράγει την πιο επίμονη συμπεριφορά - είναι το δυσκολότερο να σβήσει, γιατί μια παύση δεν αποδεικνύει τίποτα. Δεν ξέρεις αν τελείωσε ή αν είναι απλώς ένα μεγάλο διάλειμμα και, για παν ενδεχόμενο, συνεχίζεις να περιμένεις.

Το σταθερό ενδιαφέρον θα έμοιαζε σχεδόν με ευθεία γραμμή. Εδώ, κάθε κορυφή είναι η εκτόνωση μετά από μια απάντηση και κάθε βύθιση ακολουθεί τη σιωπή. Μέσα σε μια εβδομάδα, αυτός ο άνθρωπος καταλαμβάνει περισσότερο χώρο στο μυαλό σου από κάποιον που είναι δίπλα σου κάθε μέρα. Όχι επειδή είναι πιο σημαντικός, αλλά επειδή το ερώτημα γύρω του μένει συνεχώς ανοιχτό.

Το άγχος και η έλξη προκαλούν σε μεγάλο βαθμό το ίδιο σύνολο σωματικών σημάτων: γρήγορο παλμό, μια σκέψη που δεν φεύγει από το ίδιο σημείο, αδυναμία να αποσπαστείς. Μόνο από τις αισθήσεις είναι δύσκολο να τα ξεχωρίσεις, και η ένταση της ασάφειας εύκολα διαβάζεται ως έρωτας. Σε ένα πείραμα, οι συμμετέχουσες έλκονταν περισσότερο από άντρες για τους οποίους δεν ήξεραν με βεβαιότητα πόσο πολύ άρεσαν οι ίδιες σε αυτούς, παρά από άντρες για τους οποίους τους είπαν ότι τους συμπαθούσαν ξεκάθαρα.

Είναι εύκολο να το ελέγξεις: θυμήσου πότε σε τραβούσε πιο πολύ. Πιθανότατα ήταν τις ώρες μετά από ένα αναπάντητο μήνυμα, όχι ένα βράδυ που όλα ήταν καλά και ξεκάθαρα. Η έλξη ανέβαινε στο κενό, όχι όταν ήσουν μαζί του.

Μια ειλικρινής επιφύλαξη: η ίδια η μεταβλητή ενίσχυση αναπαράγεται αξιόπιστα στα πειράματα, όμως η εφαρμογή της στην έλξη προς ανθρώπους είναι εύλογη αλλά έχει ελεγχθεί πολύ λιγότερο - οι δεσμοί των ενηλίκων είναι πιο σύνθετοι από απλές συμπεριφορικές δοκιμασίες. Ο μηχανισμός εξηγεί ένα μέρος της έλξης - όχι όλη της. Μπορεί επίσης ο άνθρωπος απλώς να είναι απασχολημένος και να σου αρέσει πραγματικά.