Para mentir hacen falta dos habilidades
Mentir parece sencillo hasta que lo descompones. Primero, el niño tiene que entender que tú tienes tu propia idea de lo que ocurre y que puede no coincidir con la suya. Después, debe guardarse la verdad cuando está a punto de salir. Los psicólogos llaman a lo primero teoría de la mente y a lo segundo control inhibitorio.
Ambas habilidades maduran aproximadamente en la misma etapa, entre los dos y los cuatro años. Por eso las mentiras empiezan justo entonces: no porque el niño se haya vuelto malo, sino porque ha madurado lo suficiente.
Los investigadores lo comprueban con un experimento sencillo. Sientan al niño de espaldas a un juguete y le piden que no mire mientras el adulto sale. Casi todos miran. La diferencia está en la respuesta posterior: a los 2-3 años, la mayoría lo admite; al acercarse a los 5, lo hace una minoría. Los porcentajes varían de un grupo a otro, pero el patrón es el mismo en todas partes.
Por qué las mentiras infantiles se desmoronan tan fácilmente
Mentir es solo la mitad del trabajo. Después hay que no delatarse, y eso es otra habilidad. El pequeño asegura que no miró y, acto seguido, nombra el juguete que solo podría haber visto mirando. La persona adulta lo descubre en un segundo, y el niño no entiende sinceramente cómo te has dado cuenta.
- 2-3 añosLa primera mentira. Se sostiene hasta la primera pregunta de seguimiento.
- 4 añosCasi todos mienten, pero la historia se desmorona en los detalles.
- 7-8 añosLas mentiras se vuelven coherentes: el niño tiene presente lo que ya ha dicho.
Hay un giro inesperado. Los niños que empiezan a mentir antes obtienen, de media, resultados ligeramente mejores en tareas de atención y autocontrol. La mentira resulta ser una señal de una mente en maduración, no de mal carácter. La relación es moderada, así que no conviene utilizarla para evaluar a un niño concreto.
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Fuentes
- Experimentos sobre mirar a escondidas, de Victoria Talwar y Kang Lee, década de 2000. Los porcentajes de niños que mienten difieren entre estudios
- lo que se mantiene es el orden de magnitud, no la cifra exacta