說謊需要兩種能力
說謊看起來很簡單，但拆開來就不一樣了。首先，孩子要明白你心裡有一套自己的想法，而且可能和他的不一樣。接著，當真相快要脫口而出時，還要把它藏住。心理學家把前者稱為心智理論，後者稱為抑制控制。
這兩種能力大約在同一個階段成熟，也就是2到4歲之間。所以孩子正是在這時開始說謊：不是因為變壞了，而是因為成熟到能夠說謊了。
~30%2-3歲會說謊
~80%4-5歲會說謊
研究人員會用一個簡單的實驗來測試。讓孩子背對玩具坐著，請他在大人離開時不要偷看。幾乎每個孩子都會偷看。差別出現在之後的回答：2-3歲時，大多數孩子會承認；接近5歲時，承認的反而是少數。不同群體的比例會有所變化，但各處的趨勢都一樣。
為什麼孩子的謊言這麼容易被拆穿
說謊只完成了一半。接下來還得避免說漏嘴，而那是另一種能力。小小孩堅稱自己沒有偷看，卻馬上說出只有偷看才可能看到的玩具。大人一下子就抓到破綻，孩子卻真心不明白你怎麼猜到的。
- 2-3歲第一個謊言。只能撐到第一個追問。
- 4歲幾乎每個孩子都會說謊，但故事會在細節上瓦解。
- 7-8歲謊言變得連貫：孩子會記得自己已經說過什麼。
這裡有個出人意料的轉折。較早開始說謊的孩子，平均來說，在注意力和自我控制的任務上表現稍微好一點。說謊原來是心智正在成熟的跡象，而不是品格敗壞。這種關聯的強度屬於中等，因此不該用它來評估個別孩子。
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來源
- 偷看實驗由維多利亞・塔爾瓦和康・李於2000年代進行。不同研究中，說謊孩子的比例有所差異；穩定的是數量級，而不是確切數字。