거짓말을 하려면 두 가지 능력이 필요해요
거짓말은 여러 요소로 나눠 보면 생각보다 간단하지 않아요. 먼저 아이는 다른 사람의 머릿속에 자신과는 다른 생각이 있을 수 있다는 걸 알아야 해요. 그런 다음 진실이 입 밖으로 튀어나오려 할 때도 입을 다물고 있어야 하죠. 심리학에서는 첫 번째를 마음 이론, 두 번째를 억제 통제라고 불러요.
두 능력은 모두 2세에서 4세 사이에 비슷한 시기에 발달해요. 그래서 바로 이때 거짓말이 시작돼요. 아이가 나빠진 게 아니라, 그만큼 발달했기 때문이에요.
연구자들은 간단한 실험으로 이를 확인해요. 아이를 장난감에 등을 돌리고 앉힌 뒤, 어른이 나가는 동안 훔쳐보지 말라고 해요. 거의 모두가 훔쳐봐요. 차이는 그다음 대답에서 나타나요. 2~3세에는 대부분이 인정하지만, 5세에 가까워지면 인정하는 아이는 소수예요. 비율은 집단마다 다르지만, 경향은 어디서나 같아요.
아이의 거짓말이 쉽게 들통나는 이유
거짓말은 절반에 불과해요. 그다음에는 들키지 않아야 하는데, 이건 별개의 능력이에요. 아이는 훔쳐보지 않았다고 우기다가, 훔쳐봐야만 알 수 있는 장난감 이름을 곧바로 말해 버려요. 어른은 순식간에 알아차리고, 아이는 어른이 어떻게 알았는지 진심으로 이해하지 못해요.
- 2~3세첫 거짓말이에요. 첫 추가 질문이 나오기 전까지만 유지돼요.
- 4세거의 모두가 거짓말을 하지만, 세부적인 내용에서 이야기가 무너져요.
- 7~8세거짓말이 앞뒤가 맞기 시작해요. 아이는 자신이 이미 한 말을 기억하며 이야기를 이어 가요.
뜻밖의 반전도 있어요. 더 일찍 거짓말을 시작하는 아이들은 평균적으로 주의력과 자기 통제가 필요한 과제를 조금 더 잘 해내요. 거짓말은 성격이 나쁘다는 신호가 아니라, 머리가 발달했다는 신호로 나타나요. 이 연관성은 중간 정도의 강도이므로, 이를 바탕으로 개별 아이를 판단해서는 안 돼요.
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출처
- 훔쳐보기 실험: 빅토리아 탈와르와 캉 리, 2000년대. 거짓말을 하는 아이의 비율은 연구마다 다르지만, 정확한 수치가 아니라 대략적인 규모의 순서가 일관돼요