Comment cela se passera
- Épuisement de l’hydrogène
- Contraction du noyau
- Dilatation de l’enveloppe
- Éjection de l’enveloppe, naine blanche
La deuxième étape peut sembler étrange: pourquoi le noyau se contracte-t-il quand son combustible s’épuise, tandis que l’étoile grossit? C’est une question d’équilibre: sans l’énergie des réactions nucléaires, le noyau s’effondre sous son propre poids, chauffe encore davantage, et la fusion se déplace dans une couche qui l’entoure.
Cette couche libère plus d’énergie que l’ancien noyau et fait gonfler les parties externes de l’étoile. Celle-ci devient gigantesque, tandis que sa surface refroidit, ce qui lui donne sa couleur rouge et son nom de géante rouge.
La deuxième tuile est plus importante que la première. Le Soleil devient plus brillant d’environ un dixième de pour cent par million d’années et, dans un peu plus d’un milliard d’années, cela suffira à faire commencer l’évaporation des océans. La vie sur Terre n’atteindra tout simplement pas la phase de géante rouge.
Le destin de la Terre elle-même reste discuté. Le Soleil en expansion engloutira certainement Mercure et Vénus. La Terre sera sur le fil: l’étoile perd de la masse, les orbites s’élargissent, et la planète pourrait survivre, mais complètement calcinée.
Comment tout cela finira
Une géante rouge est instable: elle éjecte ses couches externes, qui se dispersent en un nuage lumineux. Au centre reste un noyau dénudé de la taille de la Terre, une sphère chaude et dense appelée naine blanche.
Aucune nouvelle réaction ne s’y produit, et il se contente ensuite de refroidir pendant des dizaines de milliards d’années. C’est la fin habituelle d’une étoile de la masse du Soleil: celui-ci n’explosera pas en supernova, car cela demande une masse bien plus importante.
Ces nuages de matière éjectée sont bien visibles au télescope et ressemblent à des anneaux lumineux. C’est à partir d’eux que se forment ensuite de nouvelles étoiles et planètes, et les éléments lourds de notre corps proviennent d’événements similaires survenus dans le passé.
Termine ta lecture dans l'application Miqo
Encore 1 minute, puis un quiz à la fin. À retrouver dans « Espace → Soleil »
Pointe l'appareil photo de ton téléphone ici pour ouvrir l'App Store ou Google Play.
Sources
- Dans quelques milliards d’années, le Soleil entrera dans la phase de géante rouge, éjectera son enveloppe et deviendra une naine blanche
- les conditions sur Terre deviendront incompatibles avec la vie bien plus tôt, en raison de l’augmentation progressive de sa luminosité