Hoe het verloopt
- Waterstof raakt op
- Kern krimpt
- Buitenlagen zetten uit
- Buitenlagen afgestoten, witte dwerg blijft over
De tweede stap lijkt vreemd: waarom krimpt de kern wanneer haar brandstof opraakt, terwijl de ster groter wordt? Het draait om evenwicht: zonder energie uit kernreacties zakt de kern onder haar eigen gewicht in, wordt ze nog heter en verschuift de verbranding naar een laag eromheen.
Deze laag geeft meer energie af dan de vroegere kern en blaast de buitenlagen van de ster op. De ster wordt enorm groot, terwijl het oppervlak afkoelt. Vandaar de rode kleur en de naam rode reus.
Het tweede vakje is belangrijker dan het eerste. De zon wordt per miljoen jaar ongeveer een tiende procent helderder, en over iets meer dan een miljard jaar is dat genoeg om de oceanen te laten verdampen. Leven op aarde haalt het rode-reuzenstadium simpelweg niet.
Over het lot van de aarde zelf bestaat nog discussie. De uitdijende zon zal Mercurius en Venus zeker opslokken. De aarde komt op de grens te zitten: de ster verliest massa, banen zetten uit en de planeet kan het overleven, maar dan verschroeid.
Hoe het eindigt
Een rode reus is instabiel: ze stoot haar buitenlagen af, die zich verspreiden als een gloeiende wolk. In het centrum blijft een blootgelegde kern ter grootte van de aarde over, een dichte, hete bol die we een witte dwerg noemen.
Daarin vinden geen nieuwe reacties plaats en daarna koelt de witte dwerg simpelweg af, tientallen miljarden jaren lang. Dit is het gebruikelijke einde voor een ster met de massa van de zon: de zon zal geen supernova worden, want daarvoor is veel meer massa nodig.
Dergelijke wolken van uitgestoten materie zijn goed zichtbaar met een telescoop en zien eruit als heldere ringen. Uit zulke wolken ontstaan later nieuwe sterren en planeten, en de zware elementen in ons lichaam zijn afkomstig uit soortgelijke gebeurtenissen in het verleden.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Ruimte → De zon’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Over een paar miljard jaar komt de zon in het rode-reuzenstadium terecht, stoot ze haar buitenlagen af en wordt ze een witte dwerg
- de omstandigheden op aarde worden door de geleidelijke toename van de lichtkracht al veel eerder ongeschikt voor leven