事情會如何發展
- 核心氫耗盡
- 核心收縮
- 外層膨脹
- 拋出外層，留下白矮星
第二步看起來很奇怪：燃料耗盡時，為什麼核心會收縮，恆星卻會變大？關鍵在於平衡：沒有核反應提供能量後，核心會在自身重量下塌縮，進一步升溫，核融合也會轉移到核心周圍的一層。
這一層釋放的能量比原本的核心更多，讓恆星外層膨脹。恆星變得巨大，但表面反而更冷，因此呈現紅色，也因此得名紅巨星。
~5 十億年進入紅巨星階段
~1 十億年地球失去宜居條件
~200半徑增為原來的倍數
第二個數字比第一個更重要。太陽每百萬年的亮度大約增加千分之一，再過一十多億年，這就足以讓海洋開始蒸發。生命根本撐不到紅巨星階段。
地球本身的命運仍有爭議。膨脹中的太陽一定會吞沒水星和金星。地球則處在成敗關頭：恆星失去質量，軌道會擴大，行星或許能存活下來，但會變成焦土。
最後會如何
紅巨星並不穩定：它會拋出外層，這些物質會擴散成發光的雲。在中心留下的是一個大小與地球相當的裸露核心，一顆高密度、高溫的球體，稱為白矮星。
其中不會再發生新的反應，之後它只會持續冷卻幾百億年。這是太陽這種質量的恆星通常會有的結局：太陽不會發生超新星爆炸，因為那需要大得多的質量。
這類被拋出的物質雲用望遠鏡很容易觀察到，看起來像明亮的環。新的恆星和行星之後會由它們聚集形成，而我們身體中的重元素，正是來自過去類似的事件。
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來源
- 再過數十億年，太陽會進入紅巨星階段，拋出外層並成為白矮星；由於光度逐漸增加，地球上的環境會早得多就不再適合生命生存。