ดวงอาทิตย์จะเป็นอย่างไรในอีกหลายพันล้านปี

ขั้นที่สองอาจฟังดูแปลก: ทำไมแกนกลางจึงหดตัวเมื่อเชื้อเพลิงหมด แต่ดาวกลับขยายใหญ่ขึ้น สาเหตุอยู่ที่สมดุล เมื่อไม่มีพลังงานจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ แกนกลางจะยุบตัวลงภายใต้น้ำหนักของตัวเอง ร้อนขึ้นยิ่งกว่าเดิม และการหลอมรวมจะย้ายไปเกิดในชั้นรอบแกนกลาง

ชั้นนี้ปล่อยพลังงานมากกว่าแกนกลางในอดีต และทำให้ชั้นนอกของดาวพองตัว ดาวจึงมีขนาดมหึมา ขณะที่พื้นผิวกลับเย็นลง จนมีสีแดงและได้ชื่อว่าดาวยักษ์แดง

ตัวเลขที่สองสำคัญกว่าตัวเลขแรก ดวงอาทิตย์สว่างขึ้นประมาณหนึ่งในสิบของเปอร์เซ็นต์ต่อหนึ่งล้านปี และอีกประมาณหนึ่งพันล้านปีเศษ แค่นั้นก็เพียงพอให้มหาสมุทรเริ่มระเหยแล้ว สิ่งมีชีวิตจะไม่มีโอกาสอยู่ถึงระยะดาวยักษ์แดง

ชะตากรรมของโลกเองยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ดวงอาทิตย์ที่กำลังขยายตัวจะกลืนกินดาวพุธและดาวศุกร์อย่างแน่นอน ส่วนโลกจะอยู่ในภาวะก้ำกึ่ง: ดาวฤกษ์สูญเสียมวล วงโคจรขยายออก และโลกอาจรอดได้ แต่จะถูกเผาจนเกรียม