Como isso vai acontecer
- O hidrogênio acaba
- O núcleo se contrai
- A camada externa se expande
- A camada é expelida e resta uma anã branca
A segunda etapa pode parecer estranha: por que o núcleo se contrai quando seu combustível acaba, enquanto a estrela cresce? A explicação está no equilíbrio: sem a energia das reações nucleares, o núcleo desaba sob o próprio peso, esquenta ainda mais, e a fusão passa para uma camada ao redor dele.
Essa camada libera mais energia do que o antigo núcleo e faz as partes externas se expandirem. A estrela fica enorme, mas sua superfície esfria, o que lhe dá a cor vermelha e o nome de gigante vermelha.
A segunda informação é mais importante que a primeira. O Sol fica cerca de 0,1% mais brilhante a cada milhão de anos e, daqui a pouco mais de 1 bilhão de anos, isso será suficiente para os oceanos começarem a evaporar. A vida nem chegará à fase de gigante vermelha.
O destino da própria Terra ainda é discutido. O Sol em expansão certamente engolirá Mercúrio e Vênus. A Terra ficará no limite: a estrela perde massa, as órbitas se expandem, e o planeta pode sobreviver, mas estará queimado.
Como tudo vai terminar
Uma gigante vermelha é instável: ela expulsa as camadas externas, que se espalham como uma nuvem luminosa. No centro, resta um núcleo exposto do tamanho da Terra, uma esfera quente e densa chamada anã branca.
Nenhuma nova reação ocorre nela, e, a partir daí, ela simplesmente esfria por dezenas de bilhões de anos. Esse é o fim comum para uma estrela com a massa do Sol: o Sol não explodirá como uma supernova, pois isso exige uma massa muito maior.
Essas nuvens de matéria expelida podem ser vistas com facilidade por telescópios e parecem anéis brilhantes. É delas que novas estrelas e planetas se formam depois, e os elementos pesados do nosso corpo vieram de eventos semelhantes no passado.
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Fontes
- Daqui a alguns bilhões de anos, o Sol entrará na fase de gigante vermelha, expelirá sua camada externa e se tornará uma anã branca
- as condições na Terra ficarão inadequadas para a vida muito antes, por causa do aumento gradual da luminosidade