L’organisation du monde
Un arbre au centre. Un frêne qui relie tous les mondes, dont les racines descendent jusqu’aux sources et les branches soutiennent le ciel.
La terre des humains. Le milieu habité, entouré par la mer. Une clôture faite des restes du premier géant le protège des intrusions venues de l’extérieur.
Les terres des autres. Le monde des dieux en haut, celui des géants au-delà de la clôture et celui des morts en bas. Entre eux se trouve un pont qu’on voit comme un arc-en-ciel.
Un serpent dans la mer. Autour des terres habitées s’étend un serpent qui se mord la queue. Lorsqu’il la lâchera, la fin du monde commencera.
Le deuxième point explique l’expression « monde du milieu ». Les humains ne vivent ni en haut ni en bas, mais entre les deux, dans un espace clos au-delà duquel commencent l’inconnu et le danger.
Cette organisation correspond bien à l’expérience des populations côtières. La terre familière, puis l’eau sans fin, puis l’inconnu au-delà de l’eau : la carte du mythe reprend celle d’une véritable traversée.
Comment le savons-nous
La principale source est constituée des écrits d’un auteur islandais du XIIIe siècle, rédigés deux cents ans après la conversion au christianisme. Il a rassemblé et organisé de vieux chants, et il est tout à fait possible que le schéma bien ordonné des neuf mondes soit le sien, plutôt qu’une croyance commune.
Les témoignages plus anciens - chants isolés, inscriptions sur des pierres et découvertes archéologiques - offrent une image plus disparate. Les noms et les rôles diffèrent, et aucun système unifié ne se dessine.
C’est un problème courant avec les traditions orales. Quelqu’un les met toujours par écrit plus tard, avec son propre objectif, et il est le plus souvent impossible de distinguer ce qui était originel de l’ordre imposé au moment de la transcription.
La prudence s’impose aussi face aux récits modernes. Une grande partie de ce qui est aujourd’hui considéré comme ancien a été ajoutée au XIXe siècle ou vient de livres et de films des dernières décennies.
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Sources
- Les principales informations sur la conception nordique du monde proviennent de textes islandais du XIIIe siècle, rédigés environ deux siècles après la christianisation
- les sources antérieures offrent une image moins systématisée, ce qui rend difficile la distinction entre les représentations originelles et la systématisation ultérieure