Perché le maree sono legate alla Luna

La cosa più difficile da capire nelle maree è il secondo rigonfiamento, sul lato opposto rispetto alla Luna. Si spiega perché non conta la forza di gravità in sé, ma la differenza tra i diversi punti della Terra.

L'acqua più vicina alla Luna viene attirata più intensamente del centro del pianeta e si sposta in avanti. Il centro viene attirato più intensamente dell'acqua sul lato opposto, che quindi sembra rimanere indietro. Alla fine l'acqua si raccoglie su entrambi i lati, mentre lungo i fianchi ce n'è meno.

Poiché nel corso della giornata la Luna si sposta lungo la sua orbita, il ciclo dura un po' più di un giorno. Per questo le maree si spostano di circa 50 minuti ogni giorno e le tabelle delle maree vengono calcolate separatamente per ogni porto.

Anche il Sole genera le maree, ma sono circa la metà di quelle lunari, anche se attira la Terra molto più intensamente. Il motivo è la distanza: per il lontano Sole, la differenza di attrazione tra il lato vicino e quello lontano è minore.

La terza tessera mostra che non dipende tutto dalla Luna. In mare aperto il livello sale di meno di 1 metro, mentre valori enormi si verificano nelle baie dalla forma particolare, dove l'onda accelera e si accumula, come l'acqua in una bacinella che oscilla.

Quando il Sole e la Luna si allineano, i loro effetti si sommano e le maree diventano più alte. Quando formano un angolo retto, gli effetti si sottraggono e la differenza tra i livelli dell'acqua è minore. Da qui il legame tra l'altezza delle maree e le fasi della Luna.

Le maree agiscono anche sulla terraferma: la crosta terrestre si solleva e si abbassa di decine di centimetri due volte al giorno. Tu non te ne accorgi perché tutto ciò che ti circonda si solleva contemporaneamente, ma gli strumenti lo rilevano.

Esiste anche un effetto inverso. L'onda di marea rallenta leggermente la rotazione della Terra e la durata del giorno aumenta di circa 0,002 secondi per secolo. Nel frattempo la Luna si allontana lentamente, e questo viene misurato grazie ai riflettori lasciati sulla sua superficie.