ทำไมคนโบราณจึงฝังศพพร้อมเรือและเหรียญ

เป็นเรื่องยากที่มนุษย์จะจินตนาการถึงการไม่มีอยู่โดยสมบูรณ์ เพราะจิตใจไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนั้น แต่เรารู้จักการจากไปพ้นขอบฟ้า ข้ามแม่น้ำ หรือไปยังดินแดนอื่นที่ไม่มีใครกลับมา ความตายจึงถูกอธิบายด้วยภาษาที่คุ้นเคยนี้ และภาษาก็เริ่มกำหนดรูปแบบพิธีกรรม

เมื่อยอมรับอุปมาของการเดินทางแล้ว ทุกอย่างที่เหลือก็เกิดขึ้นตามมา การเดินทางต้องมีสิ่งกีดขวาง และบ่อยที่สุดสิ่งนั้นคือน้ำ แม่น้ำหรือทะเลแบ่งแยกคนเป็นออกจากคนตายในวัฒนธรรมหลากหลายแห่ง การข้ามฝั่งต้องมีคนพายเรือ และคนพายเรือต้องได้รับค่าตอบแทน

ถึงอย่างนั้น ธรรมเนียมเรื่องเหรียญก็ไม่ได้มีอยู่ทั่วไป แม้ในสถานที่ที่กวีเขียนถึงมัน นักโบราณคดีพบเหรียญในหลุมฝังศพบางแห่ง ไม่ใช่ทุกแห่ง และบางครั้งพบข้างร่าง ไม่ได้อยู่ในปาก พิธีกรรมนี้มีหลายรูปแบบ เช่นเดียวกับธรรมเนียมที่ยังมีชีวิตอยู่

ยังมีเหตุผลที่สองซึ่งเป็นเรื่องทางโลกอย่างแท้จริง พิธีศพเป็นงานของคนที่ยังอยู่ ไม่ใช่ของผู้ตาย การจัดเตรียมผู้ตายเพื่อออกเดินทางคือการทำสิ่งสุดท้ายให้เสร็จตามลำดับที่ชัดเจนและมีจุดจบ หลังจากนั้นความโศกเศร้ายังคงอยู่ แต่งานได้เสร็จสิ้นแล้ว

นี่จึงอธิบายความเคร่งครัดของกฎต่างๆ ในหลายวัฒนธรรม ผู้คนเชื่อว่าคนที่ไม่ได้รับการฝัง หรือถูกจัดเตรียมอย่างไม่ถูกต้อง จะไปไม่ถึงจุดหมายและติดค้างอยู่ระหว่างโลก ความกลัวนี้ไม่ได้ควบคุมคนตาย แต่ควบคุมคนเป็น มันเปลี่ยนการบอกลาให้เป็นหน้าที่ที่เลื่อนออกไปไม่ได้

ด้วยตรรกะเดียวกัน ผู้คนจึงวางสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการเดินทางลงในหลุมฝังศพ ไม่ใช่ใส่อะไรก็ได้ ความแตกต่างระหว่างพิธีศพของคนรวยกับคนจนมีมาก และนักโบราณคดีใช้ความแตกต่างนี้อ่านโครงสร้างของสังคมได้แม่นยำกว่าการใช้ตำนานมาก