Ölüler neden tekne ve parayla gömülürdü

Tam bir hiçliği hayal etmek insan için zordur: Zihnin böyle bir deneyimi yoktur. Ama ufkun ötesine, nehrin karşısına ya da kimsenin geri dönmediği başka bir ülkeye gitmenin ne demek olduğunu biliriz. Ölüm de bu tanıdık dille anlatılır ve sonra dil, ritüeli şekillendirmeye başlar.

Yolculuk metaforu kabul edilince geri kalan her şey kendiliğinden gelir. Bir yolculukta engel olmalıdır ve bu engel çoğu zaman sudur: Nehirler ya da denizler, pek çok farklı halkta yaşayanları ölülerden ayırır. Bir geçişte kayıkçı olmalıdır ve kayıkçıya ödeme yapılmalıdır.

Şairlerin bu gelenekten söz ettiği yerlerde bile para koyma âdeti evrensel değildi. Paralar tüm mezarlarda değil, mezarların yalnızca bir bölümünde bulunur; bazen de ağızda değil, bedenin yanında olur. Her canlı gelenek gibi bu ritüelin de farklı biçimleri vardı.

Bunun tamamen dünyevi, ikinci bir nedeni de vardı. Cenaze, ölüler için değil, geride kalanlar için yapılan bir iştir. Birini yolculuğa hazırlamak, açık bir sırası ve sonu olan son bir eylemi gerçekleştirmek demektir. Bundan sonra yas devam eder ama yapılacak iş tamamlanmıştır.

Kuralların katılığı da buradan gelir. Pek çok kültürde gömülmeyen ya da yanlış hazırlanan kişinin hedefine ulaşamayacağı ve dünyalar arasında kalacağı düşünülürdü. Bu korku ölüleri değil, yaşayanları etkisi altında tutuyordu: Vedalaşmayı ertelenemeyecek bir göreve dönüştürüyordu.

Aynı mantıkla mezara rastgele eşyalar değil, özellikle yolculukta gerekli olacak şeyler konurdu. Zengin ve yoksul mezarları arasındaki fark çok büyüktür ve arkeologlar toplumun nasıl örgütlendiğini mitlerden çok daha güvenilir biçimde bu farktan okuyabilir.