Zakaj so mrtve pokopavali s čolnom in kovancem

Človek si težko predstavlja popolno nebitje: um si take izkušnje ne more predstavljati. Pozna pa odhod čez obzorje, čez reko, v drugo deželo, iz katere se nihče ne vrne. Smrt opisujemo s tem znanim jezikom, nato pa jezik začne narekovati obred.

Ko sprejmemo prispodobo poti, vse drugo sledi samo od sebe. Pot mora imeti oviro in najpogosteje je to voda: pri najrazličnejših ljudstvih reke ali morja ločujejo žive od mrtvih. Za prehod je potreben prevoznik, prevozniku pa je treba plačati.

Običaj s kovancem ni bil splošen niti tam, kjer so o njem pisali pesniki. Kovance najdejo v nekaterih grobovih, ne v vseh, včasih pa ne v ustih, temveč ob truplu. Obred je živel v različnih različicah, kot vsaka živa tradicija.

Obstajal je tudi drugi, povsem zemeljski razlog. Pogreb je delo za žive, ne za mrtve. Pripraviti nekoga na pot pomeni opraviti zadnje dejanje z jasnim redom in koncem. Žalovanje se nadaljuje, a naloga je opravljena.

Od tod tudi strogost pravil. V mnogih kulturah so verjeli, da tisti, ki ni pokopan ali je nepravilno opremljen, ne bo dosegel cilja in bo ostal med svetovoma. Ta strah ni obvladoval mrtvih, temveč žive: slovo je spremenil v dolžnost, ki je ni mogoče odložiti.

Po isti logiki v grob niso polagali kar koli, temveč prav tisto, kar je bilo potrebno za pot. Razlika med bogatim in revnim pokopom je pri tem ogromna, arheologi pa lahko po njej ustroj družbe razberejo veliko zanesljiveje kot iz mitov.