Halklar öte dünyayı nasıl hayal etti?

Mısırlılarda ölen kişi Iaru Tarlalarına giderdi - bol hasat veren sonsuz sazlık tarlalara. Orada yine çalışmak gerekirdi: mezara, hasatta sahibinin yerine cevap verecek işçi figürleri olan uşebtiler konurdu. Nil'in taşkınlarıyla yaşayan bir halk, sonsuzluğu mükemmel bir tarla olarak hayal etti.

Sümerlerde ve Babillilerde ise tam tersiydi. Onların öte dünyası, "dönüşü olmayan ülke", bir toz eviydi: ölüler karanlıkta oturur, kuşlar gibi tüylere bürünür ve kil yerdi. Kral da su taşıyıcısı da aynıydı. Ne ödül ne ceza vardı - çevrelerindeki toprak gibi kuru, tozlu bir arazi.

İskandinav Valhalla'sı bir savaşçı topluluğudur: her gün savaş, akşam şölen, sabaha yaralar iyileşir. Yunan Hades'i ise güçsüz, neredeyse hafızasız gölgelerin dolaştığı bir asfodel çayırıdır. Yunanlara öte dünyaları o kadar kasvetli geliyordu ki, onu en iyi kendi kahramanları anlattı.

Toz evinde kimse nasıl yaşadığını sormaz. Mısır'da sorarlar: yargıda kalbin terazinin bir kefesine, tanrıça Maat'ın tüyü diğerine konur. Çin'de öte dünya bir devlet dairesi gibi düzenlenmiştir: yargıçlar, siciller, süreler - memurlarıyla yeryüzü imparatorluğu aşağıda yeniden kurulmuştur. Takvim de bürokratiktir: ilk yargılar her 7. günde yapılır, yakınları da ölülerini bu tarihlerde anar.

Azteklerde belirleyici olan ahlak değil, ölüm biçimiydi: savaşta ölenler ve doğumda ölenler güneşe, boğulanlar yağmur tanrısına giderdi. Diğerlerini Miktlan'a uzanan uzun bir yol beklerdi - tasvirlerde bu yol bir engel parkurudur.

"Yargılananlar" ile "yargılanmayanlar" arasındaki fark rastlantı değildir: ayrıntılı ölüm sonrası ödül ve ceza, binlerce yabancının bir arada yaşadığı ve komşu denetiminin yetmediği büyük toplumlarda daha sık görülür. Önce hangisinin geldiği - büyük toplumların mı, ahlakı gözeten tanrıların mı - belirsizdir: tarihsel veri tabanlarının büyük bir analizi, bu tür tanrıların toplum karmaşıklaştıktan sonra ortaya çıktığını öne sürdü, ancak makale eleştirilerden sonra geri çekildi.