Tre forklaringer på én gang
Det første punkt forklarer forestillingens gennemslagskraft. En europæisk bybo kendte drager fra prædikener og billeder; et skællet væsen med tænder, der hang under hvælvingerne, fik fortællingen til bogstaveligt talt at virke sand.
Det andet og tredje punkt virkede sammen. Kirken var den vigtigste offentlige bygning, og sjældenheder strømmede dertil - fra strudseæg og stødtænder til skaller og udstoppede dyr - og dannede noget, der lignede byens første samling af kuriositeter.
Hvad det fortæller om tiden
Sådanne ophæng var forløbere for museer. Før kunstkamre og samlinger opstod, opbevarede og viste kirkerne usædvanlige genstande, og alle kunne gå ind i dem.
Det forklarer også, hvorfor nogle af fundene blev bevaret. Flere sådanne udstoppede dyr nåede frem til i dag, netop fordi de hang højt under hvælvingerne og ikke var i vejen for nogen - nogle gange i fire-fem århundreder.
Historikere opfordrer samtidig til forsigtighed. Der findes som regel ingen dokumentation for, hvorfor et bestemt udstoppet dyr blev hængt op, så forklaringerne rekonstrueres ud fra indirekte tegn - og derfor forbliver de teorier.
Lignende skikke kendes også fra andre genstande: hvalknogler som en kæmpes ribben, en narhvaltand som et enhjørningehorn. Mekanismen var den samme - en sjælden genstand fik en forklaring fra fortællinger, folk allerede kendte.
Hvorfor hang man udstoppede krokodiller op i kirker?
Hvad var sådanne ophæng på deres tid?
Kilder
- Udstoppede krokodiller, der hang under kirkelofter, er dokumenteret i flere europæiske kirker
- deres tilstedeværelse forbindes med gaver fra rejsende, løfteofre og opfattelsen af dyret som en legemliggørelse af dragen i helgenfortællinger. Dokumentation for motiverne bag de fleste konkrete tilfælde er ikke bevaret
Næste i serien »Drager«
2 artikler i fuld længde på siden, 2 mere i appen
