なぜ教会にワニが吊るされていたのか

最初の理由は、その光景が持つインパクトを説明します。ヨーロッパの町の人々は、説教や絵を通してドラゴンを知っていました。天井から吊るされた、うろこと歯のある生き物は、その物語を文字どおり裏づけたのです。

2つ目と3つ目の理由は、互いに結びついていました。教会は町の中心的な公共建築で、そこにはダチョウの卵や牙から、貝殻や剥製まで、珍しい品々が集まりました。まるで町で最初の珍品コレクションのようなものです。

そのことが、一部の品が残った理由も説明します。こうした剥製のいくつかが現代まで残ったのは、天井の高いところに吊られ、誰の邪魔にもならなかったからです。4、5世紀にわたって吊られていたものもあります。

ただし、歴史家は慎重な見方も必要だと指摘しています。なぜ特定の剥製が吊るされたのかを示す文書は、たいてい残っていません。そのため、説明は間接的な証拠から推測されたものであり、あくまで仮説にとどまります。

同じような習慣は、ほかの品々にも見られます。クジラの骨は巨人の肋骨、イッカクの牙はユニコーンの角とされたのです。仕組みは同じで、珍しい品に、人々がすでに知っている物語から説明が与えられました。