Vì sao nhà thờ lại treo cá sấu

Điểm đầu tiên giải thích sức mạnh của cảnh tượng ấy. Người dân thành thị châu Âu biết về rồng qua các bài giảng và hình ảnh; một sinh vật có vảy, đầy răng treo dưới mái vòm khiến câu chuyện ấy trở nên đúng theo nghĩa đen.

Điểm thứ hai và thứ ba bổ trợ cho nhau. Nhà thờ là công trình công cộng chính, nên những vật quý hiếm được đưa về đó, từ trứng đà điểu và ngà voi đến vỏ sò và các mẫu vật nhồi, tạo thành thứ gần giống bộ sưu tập kỳ vật đầu tiên của thành phố.

Điều đó cũng giải thích vì sao một số phát hiện như vậy còn tồn tại. Một vài mẫu vật còn đến ngày nay chính vì chúng được treo cao dưới mái vòm và không làm vướng ai, đôi khi suốt 4-5 thế kỷ.

Tuy vậy, các nhà sử học cảnh báo rằng cần thận trọng. Thông thường không có tài liệu giải thích vì sao một mẫu vật cụ thể được treo lên, nên các cách lý giải được phục dựng từ những dữ liệu gián tiếp, và vì thế vẫn chỉ là giả thuyết.

Những phong tục tương tự cũng được biết đến với các vật thể khác: xương cá voi được xem là xương sườn của người khổng lồ, ngà kỳ lân biển được xem là sừng kỳ lân. Cơ chế vẫn giống nhau, một vật hiếm được giải thích bằng những câu chuyện vốn đã quen thuộc.