चर्चों में मगरमच्छ क्यों लटकाए जाते थे

पहली वजह इस दृश्य के असर को समझाती है। यूरोपीय शहर का निवासी उपदेशों और चित्रों से ड्रैगन के बारे में जानता था; छत के नीचे लटका शल्कों और दाँतों वाला जीव उस कहानी को मानो सच साबित करता था।

दूसरी और तीसरी वजह साथ-साथ काम करती थीं। चर्च मुख्य सार्वजनिक इमारत था और वहीं दुर्लभ चीज़ें जमा होती थीं - शुतुरमुर्ग के अंडों और हाथीदाँत से लेकर सीपियों और संरक्षित जानवरों तक। ये चीज़ें किसी शुरुआती नगर के कौतूहल-संग्रह जैसी बन जाती थीं।

इसी से यह भी समझ आता है कि कुछ नमूने बच क्यों गए। ऐसे कई संरक्षित नमूने आज तक इसलिए पहुँच पाए क्योंकि वे छत के नीचे बहुत ऊँचाई पर लटके थे और किसी के रास्ते में नहीं आते थे - कभी-कभी चार-पाँच सदियों तक।

इतिहासकार इसके साथ सावधानी बरतने की चेतावनी भी देते हैं। आम तौर पर किसी खास नमूने को क्यों लटकाया गया, इसका कोई दस्तावेज़ नहीं मिलता, इसलिए वजहों का अनुमान अप्रत्यक्ष प्रमाणों से लगाया जाता है - यानी वे अब भी सिर्फ संभावित व्याख्याएँ हैं।

दूसरी वस्तुओं के मामले में भी ऐसी ही परंपराएँ मिलती हैं: व्हेल की हड्डियों को किसी दैत्य की पसलियाँ और नारव्हेल के दाँत को एक-सींग वाले घोड़े का सींग समझा जाता था। तरीका एक ही था - दुर्लभ वस्तु की व्याख्या उन कहानियों से की जाती थी जिन्हें लोग पहले से जानते थे।