Porque se penduravam crocodilos nas igrejas

O primeiro ponto explica a força do espetáculo. Quem vivia numa cidade europeia conhecia os dragões através de sermões e imagens; uma criatura escamosa e cheia de dentes, pendurada sob a abóbada, fazia a história parecer literalmente verdadeira.

O segundo e o terceiro pontos funcionavam em conjunto. A igreja era o principal edifício público, e para lá convergiam raridades, de ovos de avestruz e presas a conchas e animais empalhados, formando algo semelhante à primeira coleção urbana de curiosidades.

Isso também explica por que razão algumas destas peças sobreviveram. Vários destes espécimes chegaram aos nossos dias precisamente porque estavam pendurados bem alto, sob a abóbada, sem incomodar ninguém, por vezes durante quatro ou cinco séculos.

Os historiadores também recomendam cautela. Normalmente, não existe documentação que explique por que razão um determinado espécime foi pendurado, por isso as explicações são reconstruídas a partir de indícios indiretos e continuam a ser teorias.

Também são conhecidos costumes semelhantes com outros objetos: ossos de baleia como costelas de um gigante, uma presa de narval como o corno de um unicórnio. O mecanismo era o mesmo: um objeto raro recebia uma explicação baseada em histórias que as pessoas já conheciam.