Perché nelle chiese si appendevano coccodrilli impagliati

Redazione di Miqo · 2 fonti

Tre spiegazioni insieme

Drago. Per chi non aveva mai visto un coccodrillo, quello era un drago: una creatura delle storie sui santi che sconfiggono i mostri.
Dono. Viaggiatori e mercanti portavano quella curiosità e la donavano alla chiesa: era un dono costoso e appariscente.
Terre lontane. Un oggetto esotico sotto le volte mostrava che la comunità era collegata a un mondo più vasto e che quel mondo era pieno di meraviglie.
Voto. Alcune di queste offerte erano legate a promesse fatte dopo essersi salvati durante un viaggio, e venivano appese come ringraziamento.

Il primo punto spiega la forza dello spettacolo. Un abitante di una città europea conosceva i draghi attraverso prediche e immagini; una creatura squamosa e dentata appesa sotto le volte rendeva il racconto letteralmente vero.

Il secondo e il terzo punto funzionavano insieme. La chiesa era il principale edificio pubblico, e lì confluivano le rarità, dalle uova di struzzo e dalle zanne alle conchiglie e agli animali impagliati, formando qualcosa di simile alla prima raccolta cittadina di curiosità.

Cosa ci dice quell'epoca

Questi oggetti appesi erano i precursori dei musei. Prima che comparissero le camere delle meraviglie e le collezioni, erano proprio le chiese a conservare ed esporre oggetti insoliti, e l'ingresso era aperto a tutti.

Questo spiega anche perché alcuni di questi reperti si siano conservati. Diversi esemplari sono arrivati fino ai nostri giorni proprio perché erano appesi in alto sotto le volte e non davano fastidio a nessuno, a volte per quattro o cinque secoli.

Gli storici invitano però alla cautela. Di solito non esistono documenti che spieghino perché sia stato appeso un determinato esemplare, quindi le spiegazioni vengono ricostruite a partire da indizi indiretti e restano, di conseguenza, delle ipotesi.

Allora gli oggetti rari si spiegavano attraverso storie note; la spiegazione museale è arrivata solo secoli dopo

Curiosità come meravigliaCuriosità come reperto

Usanze simili sono note anche per altri oggetti: ossa di balena come costole di un gigante, una zanna di narvalo come corno di unicorno. Il meccanismo era lo stesso: un oggetto raro riceveva una spiegazione dalle storie che le persone già conoscevano.

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