Sådan manipulerer man med tavshed

Det er helt normalt at tage en pause. Forskellen ligger ikke i, hvor længe tavsheden varer, men i, om du kender dens regler. "Jeg har brug for en time, så vender vi tilbage til det" er en pause: Den har en tidsramme og en grund. Tavshed som taktik angiver hverken tidsramme eller grund.

Så går et simpelt regnestykke i gang. Mens du ikke får svar, står du alene med spørgsmålet: "Hvad har jeg gjort?" Din hjerne udfylder selv usikkerheden, som regel med en version, hvor det er din skyld. Imens gør den anden person ingenting - og det er netop pointen: Der blev ikke sagt noget, så der er ikke noget at bebrejde vedkommende.

Det hele afhænger af, om tavsheden er meldt ud eller ej. Man kan lave en aftale om tavshed, der er meldt ud. Ved tavshed, der ikke er meldt ud, kan du kun gætte - og det gættearbejde er blevet lagt over på dig.

Tavshed presser dig ikke lige meget hele tiden. Den vokser, og hver time uden svar hæver indsatsen for dit næste skridt.

Afslutningen betyder mere end begyndelsen her. Kontakten vender tilbage i hverdagsform, uden at man taler det igennem, og lettelsen bliver knyttet til, at du gav efter, ikke til at konflikten blev løst. Næste gang behøver tavsheden ikke vare så længe: Du ved allerede, hvordan det ender.

I laboratoriet undersøger man afvisning med et boldkastespil på en skærm: To partnere kaster først bolden frem og tilbage til dig, og så holder de op. Deltagerne bliver oprørte, selv når de på forhånd har fået at vide, at de spiller mod et program. Det er blevet gentaget i snesevis af studier. Men påstanden om, at "afvisning bogstaveligt talt gør ondt som fysisk smerte", bygger på hjernescanninger, og den bliver stadig bestridt: Aktivitet i det samme område betyder ikke, at oplevelsen er den samme. Så én ting står solidt: Tavshed gør virkelig ondt, og det handler ikke om, at du er for følsom. Den elegante formulering om fysisk smerte står svagere end selve effekten - den er ikke værd at læne sig op ad i en samtale.