沉默如何操控你

想暫停一下很正常。差別不在沉默持續多久，而在於你知不知道它的規則。「我需要1小時，之後再回來談」是暫停：它有期限，也有原因。作為一種手段的沉默，既不說期限，也把原因藏起來。

接著，簡單的算術開始運作。對方一直不回覆時，你只能獨自面對「我做了什麼」這個問題。大腦會自己填補不確定性，而且通常會填成「錯在你」的版本。與此同時，對方什麼都不用做，這正是重點：他什麼都沒說，你也就無從指責。

一切取決於這段沉默有沒有被說明。說明過的沉默可以協商。沒有說明的沉默，只剩下猜，而這份猜測就是被轉嫁到你身上的工作。

沉默帶來的壓力不是均勻增加的。它會逐漸累積，而每多1小時沒有回覆，就會提高你下一步行動的代價。

在這裡，結尾比開頭更重要。聯絡恢復了，卻只是若無其事地恢復，沒有把事情談開；而你感到的鬆一口氣，連結的不是衝突已經解決，而是你讓步了。下一次，他需要沉默的時間會更短：你已經知道事情會怎麼收場。

在實驗室裡，研究人員會用螢幕上的傳球遊戲研究被拒絕：2位夥伴一開始把球傳給你，接著就不再傳了。即使參與者事先知道對面是電腦程式，他們仍然會感到難過。這個結果已在數十項研究中重複出現。不過，「被拒絕真的會像身體疼痛一樣痛」這個說法，是建立在腦部掃描上，而且至今仍有爭議：同一個區域出現活躍，不代表兩種感受是相同的。所以，有一件事很站得住腳：沉默確實會傷人，問題不在於你太敏感。至於身體疼痛那個漂亮的說法，證據不如沉默本身的效果穩固，在對話中不值得拿來當依據。