Hvad gaslighting egentlig er

Navnet stammer fra et teaterstykke fra 1938. Hver aften bliver lyset i huset dæmpet, men da konen spørger, forsikrer manden hende om, at intet har ændret sig, og at hun bilder sig det ind. Han diskuterer ikke lamperne, men hendes syn. Ved stykkets slutning tør hun ikke længere sige højt, hvad hun ser.

I virkeligheden ser det ligesådan ud. Du siger: "Du lovede at ringe." I stedet for at høre "Nej, det gjorde jeg ikke" får du svaret: "Du finder altid på ting." Forskellen er enorm. Det første svar handler om den aften og kan efterprøves. Det andet handler om dig som helhed, og det kan ikke efterprøves.

Se på, hvor samtalen endte. Den begyndte med klokken syv og sluttede med, hvordan du er. Ingen husker længere klokken syv. Det er det virksomme ved metoden: ikke at vinde diskussionen, men at udskifte dens emne - en efterprøvbar hændelse med noget ved dig, der ikke kan efterprøves.

Hukommelsen er ikke et arkiv, men en rekonstruktion. Hver gang du husker den aften, samler du den igen - ud fra brudstykker og det, du hørte om den bagefter. Psykologen Elizabeth Loftus viste i forsøg, at hvis man giver en person en forkert detalje efter en hændelse, husker nogle mennesker den senere som virkelig.

Derfor betyder det noget, hvem der siger det. Du ville ikke tro på en fremmed. Men du ville tro på en, der står dig nær: Personen var der og havde lige så gode grunde til at huske det. Hvis personen igen og igen selvsikkert siger "Det skete aldrig", holder din version op med at være noget, du kan støtte dig til. Du begynder at tjekke virkeligheden op imod personen i stedet for dig selv.

Helt ærligt: Gaslighting er ikke en diagnose eller en målbar størrelse, men et navn for et adfærdsmønster. Mekanismen bag, hukommelsens formbarhed, er velundersøgt. Selve betegnelsen er uklar: Den bruges om næsten enhver ubehagelig diskussion. Se ikke på ordet, men på tegnet - en samtale om en hændelse bliver jævnligt til en samtale om, hvorvidt du er ved dine fulde fem.