Cómo ocurrió
- julioUna mujer empieza a bailar en la calle y continúa durante varios días seguidos.
- una semanaDecenas de habitantes se unen a ella. El baile continúa sin música y sin parar.
- agostoLas autoridades deciden que la cura consiste en dejar que continúe: habilitan espacios y contratan músicos.
- otoñoEl fenómeno desaparece poco a poco. Los registros mencionan a personas que murieron de agotamiento.
La decisión de las autoridades parece extraña, pero seguía las ideas médicas de la época: se creía que la sangre caliente debía salir del cuerpo mediante el movimiento. En la práctica, eso solo prolongó lo que estaba ocurriendo.
No fue el único caso: en siglos anteriores ya se habían descrito brotes parecidos en la región. En otras palabras, la gente ya tenía un marco cultural para ese tipo de estado.
Qué explicaciones se proponen
La teoría del hongo del grano es popular, pero encaja mal con la descripción. La intoxicación por cornezuelo provoca convulsiones y alteraciones del flujo sanguíneo que hacen físicamente imposible bailar de forma coordinada durante mucho tiempo.
La explicación más aceptada es una reacción masiva al estrés extremo. Fue un año de hambre, la ciudad había sufrido enfermedades y malas cosechas, y la tradición local incluía la creencia en un santo que provocaba un baile incontrolable.
En el siglo XX también se describieron brotes parecidos: ataques de risa en una escuela, desmayos colectivos en fábricas y síntomas sin causa física en grupos de personas. Se considera que el mecanismo es el mismo; solo cambia la forma.
Es importante saber que los participantes no estaban fingiendo. Los síntomas se viven como reales y una persona no puede detenerlos simplemente porque lo decida, por eso los historiadores rechazan las explicaciones basadas en el engaño o la moda.
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Fuentes
- El brote de Estrasburgo de 1518 quedó registrado en crónicas de la ciudad y en documentos médicos de la época
- se informó de decenas de participantes y de casos mortales. La teoría de la intoxicación por cornezuelo encaja mal con el cuadro clínico del ergotismo. La explicación más extendida es una enfermedad psicógena masiva en un contexto de hambre, epidemias y creencias locales
- también se describieron episodios similares en el siglo XX