Come si manifestava
- luglioUna donna inizia a ballare per strada e continua per diversi giorni di fila.
- una settimanaDecine di cittadini si uniscono a lei. La danza prosegue senza musica e senza sosta.
- agostoLe autorità decidono che la cura consiste nel continuare: mettono a disposizione degli spazi e assumono musicisti.
- autunnoIl fenomeno si esaurisce. Gli archivi parlano di persone morte per sfinimento.
La decisione delle autorità sembra strana, ma era coerente con la medicina dell'epoca: si riteneva che il sangue caldo dovesse uscire dal corpo attraverso il movimento. In pratica, questo prolungò soltanto ciò che stava accadendo.
Non fu l'unico episodio: fenomeni simili erano già stati descritti nella regione nei secoli precedenti. In altre parole, le persone avevano già una forma culturale pronta per questo tipo di stato.
Le spiegazioni proposte
La teoria del fungo presente nei cereali è popolare, ma si concilia male con la descrizione. L'avvelenamento da segale cornuta provoca convulsioni e problemi al flusso sanguigno, che rendono fisicamente impossibile una danza coordinata e prolungata.
La teoria più accettata è quella di una reazione di massa a uno stress estremo. Fu un anno di carestia, la città aveva subito malattie e cattivi raccolti, e nella tradizione locale esisteva la credenza in un santo che mandava una danza incontrollabile.
Fenomeni simili sono stati descritti anche nel ventesimo secolo: attacchi di riso a scuola, svenimenti collettivi nelle fabbriche e sintomi privi di una causa fisica in gruppi di persone. Si ritiene che il meccanismo sia lo stesso; cambia soltanto la forma.
È importante capire che i partecipanti non fingevano. I sintomi vengono vissuti come reali e una persona non può interromperli semplicemente decidendolo: per questo gli storici respingono le spiegazioni basate sull'inganno o sulla moda.
Finisci di leggere nell'app Miqo
Ancora 1 minuto, poi un quiz alla fine. Lo trovi in «Storia → Misteri e enigmi»
Inquadra il codice con la fotocamera del telefono per aprire App Store o Google Play.
Fonti
- L'episodio di Strasburgo del 1518 è documentato nelle cronache cittadine e nei resoconti medici dell'epoca
- si parla di decine di partecipanti e di casi mortali. La teoria dell'avvelenamento da segale cornuta si concilia male con il quadro clinico dell'ergotismo. La spiegazione più diffusa è una malattia psicogena di massa sullo sfondo di carestia, epidemie e credenze locali
- episodi analoghi sono stati descritti anche nel XX secolo