Hoe zag het eruit?
- juliEén vrouw begint op straat te dansen en gaat daar meerdere dagen achter elkaar mee door.
- een weekTientallen stadsbewoners sluiten zich bij haar aan. Het dansen gaat door zonder muziek en zonder pauze.
- augustusDe autoriteiten besluiten dat de behandeling bestaat uit doorgaan: ze stellen ruimtes beschikbaar en huren muzikanten in.
- herfstHet verschijnsel neemt af. In de verslagen wordt melding gemaakt van mensen die door uitputting overleden.
Het besluit van de autoriteiten lijkt vreemd, maar sloot aan bij de medische opvattingen van die tijd: men dacht dat heet bloed via beweging naar buiten moest komen. In de praktijk verlengde dit alleen maar wat er gebeurde.
Dit was niet het enige voorval: soortgelijke uitbraken waren in deze regio ook al in eerdere eeuwen beschreven. Met andere woorden: mensen hadden al een kant-en-klare culturele vorm voor een dergelijke toestand.
Welke verklaringen zijn voorgesteld?
De theorie over een schimmel in het graan is populair, maar past slecht bij de beschrijving. Een vergiftiging ermee veroorzaakt stuiptrekkingen en een verstoorde bloedsomloop, waardoor langdurig en gecoördineerd dansen lichamelijk onmogelijk is.
De breder aanvaarde theorie is een massale reactie op extreme stress. Het was een jaar van honger, de stad had te maken gehad met ziekten en misoogsten, en in de plaatselijke traditie bestond het geloof in een heilige die mensen tot een onbeheersbare dans dreef.
Ook in de twintigste eeuw zijn zulke uitbraken beschreven: lachbuien op een school, collectieve flauwtes in fabrieken en symptomen zonder lichamelijke oorzaak bij groepen mensen. Men denkt dat het mechanisme hetzelfde is; alleen de vorm verandert.
Belangrijk is dat de deelnemers niet deden alsof. De symptomen worden als echt ervaren en iemand kan ze niet simpelweg stoppen door dat te besluiten - daarom wijzen historici verklaringen op basis van bedrog of mode van de hand.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Geschiedenis → Geheimen en raadsels’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De uitbraak in Straatsburg in 1518 is vastgelegd in stadskronieken en medische verslagen uit die tijd
- er wordt melding gemaakt van tientallen deelnemers en dodelijke gevallen. De theorie van moederkorenvergiftiging past slecht bij het klinische beeld van ergotisme. De meest gangbare verklaring is een massale psychogene aandoening tegen de achtergrond van hongersnood, epidemieën en plaatselijke opvattingen
- soortgelijke episoden zijn ook in de 20e eeuw beschreven