Kuidas teame Universumi vanust

Esimesed paarsada tuhat aastat oli Universum kuum ja läbipaistmatu. Kui see jahtus piisavalt, et valgus saaks vabalt liikuda, levis see sähvatus igas suunas ning on sellest ajast koos ruumiga veninud. Tänapäeval näeme seda üle kogu taeva levinud nõrga kiirgusena.

Selles leidub imeväikseid lainetusi - veidi soojemad ja veidi külmemad laigud. Nende laikude suurus sõltub sellest, kui palju on Universumis ainet, milline see aine on ja kui kiiresti kõik paisus. Mõõdetud mustri võrranditesse sisestades saadakse hulk parameetreid, sealhulgas vanus.

Teine viis on põhimõtteliselt lihtsam: mõõta, kui kiiresti galaktikad meist kaugenevad, ja aega tagasi pöörata. Keeruline on see, et kiirus on muutunud, mistõttu on vaja ka Universumi koostise mudelit. Mõõtmised tehakse aga otse, kaugete galaktikate supernoovaplahvatuste põhjal.

Kolmas viis ei sõltu üldse kosmoloogiast. Vanimate täheparvede vanust saab hinnata selle järgi, millised tähed on neis juba peajadalta lahkunud. Nii saadakse alampiir: Universum ei saa olla noorem kui tema kõige vanemad tähed.

Tulemuse teeb usaldusväärseks just kolme sõltumatu hinnangu kokkulangevus. Ühe meetodi viga ei korduks kahes teises, mis toimivad täiesti teistmoodi.

Reliktkiirguse põhjal mõõdetud paisumiskiirus ja lähedaste galaktikate põhjal mõõdetud sama kiirus erinevad mõne protsendi võrra. Erinevus on püsiv ja seda ei saa mõõtmisvigadega selgitada, mistõttu nimetatakse seda pingeks.

Vanust ennast mõjutab see vähe, kuid tähendab, et mudelis on midagi puudu. Arutatud võimalused ulatuvad arvestamata süstemaatilistest vigadest uue füüsikani. Praegu on küsimus lahtine ning see on teaduse normaalne seisund.