Kako znamo koliko je star svemir

Tokom prvih nekoliko stotina hiljada godina svemir je bio vreo i neproziran. Kada se dovoljno ohladio da svetlost može slobodno da putuje, taj bljesak se proširio u svim pravcima i od tada se rasteže zajedno s prostorom. Danas se vidi kao slabo zračenje po celom nebu.

U njemu postoje sitna talasanja: oblasti koje su malo toplije ili malo hladnije. Veličina tih oblasti zavisi od toga koliko materije ima u svemiru, od čega je ona sačinjena i koliko brzo se sve širilo. Kada se izmereni obrazac unese u jednačine, dobija se skup parametara, među kojima je i starost.

Drugi način je jednostavniji u načelu: izmeri se kojom se brzinom galaksije udaljavaju, pa se vreme vrati unazad. Teškoća je u tome što se brzina menjala, pa je potreban i model sastava svemira. Merenja se, međutim, obavljaju direktno, na osnovu bljeskova supernova u udaljenim galaksijama.

Treći način uopšte ne zavisi od kosmologije. Starost najstarijih zvezdanih jata može da se proceni prema tome koje su zvezde u njima već napustile glavni niz. Tako se dobija donja granica: svemir nije mlađi od svojih najstarijih zvezda.

Upravo slaganje tri nezavisne procene čini rezultat pouzdanim. Greška u jednoj metodi ne bi se pojavila i u druge dve, koje funkcionišu na potpuno drugačiji način.

Brzina širenja izmerena na osnovu drevnog zračenja i ista veličina izmerena na osnovu obližnjih galaksija razlikuju se za nekoliko procenata. Razlika je postojana i ne može da se objasni greškama merenja, pa se naziva tenzijom.

To malo utiče na samu starost, ali znači da u modelu nešto nedostaje. Razmatraju se različite mogućnosti: od neevidentiranih sistematskih grešaka do nove fizike. Za sada je pitanje otvoreno, a to je normalno radno stanje nauke.