ब्रह्मांड की उम्र कैसे पता चलती है

पहले कुछ लाख वर्षों तक ब्रह्मांड गर्म और अपारदर्शी था। जब यह इतना ठंडा हुआ कि प्रकाश स्वतंत्र रूप से चल सका, तो वह चमक हर दिशा में फैल गई और तब से अंतरिक्ष के साथ-साथ खिंचती रही। आज यह पूरे आकाश में हल्के विकिरण के रूप में दिखाई देती है।

इसमें बहुत हल्की लहरें हैं - कुछ हिस्से थोड़े गर्म और कुछ थोड़े ठंडे। इन हिस्सों का आकार इस बात पर निर्भर करता है कि ब्रह्मांड में कितना पदार्थ है, वह किससे बना है और सब कुछ कितनी तेजी से फैल रहा था। मापे गए इस पैटर्न को समीकरणों में डालने पर कई पैरामीटर मिलते हैं, जिनमें उम्र भी शामिल है।

दूसरा तरीका विचार के स्तर पर आसान है: मापिए कि आकाशगंगाएँ हमसे कितनी तेजी से दूर जा रही हैं और फिर समय को पीछे घुमाइए। मुश्किल यह है कि उनकी गति बदलती रही है, इसलिए ब्रह्मांड की संरचना का एक मॉडल भी चाहिए। हालांकि माप सीधे किए जाते हैं, दूर की आकाशगंगाओं में होने वाले सुपरनोवा विस्फोटों के आधार पर।

तीसरा तरीका ब्रह्मांड-विज्ञान पर बिल्कुल निर्भर नहीं करता। सबसे पुराने तारों के समूहों की उम्र का अनुमान इस आधार पर लगाया जा सकता है कि उनमें कौन-से तारे मुख्य अनुक्रम से बाहर निकल चुके हैं। इससे न्यूनतम सीमा मिलती है: ब्रह्मांड अपने सबसे पुराने तारों से कम उम्र का नहीं हो सकता।

इन 3 स्वतंत्र अनुमानों की समानता ही नतीजे को विश्वसनीय बनाती है। एक तरीके की गलती बाकी 2 तरीकों में दोहराई नहीं जाती, क्योंकि वे बिल्कुल अलग ढंग से काम करते हैं।

प्राचीन विकिरण से मापी गई विस्तार की दर और पास की आकाशगंगाओं से मापी गई यही दर लगभग कुछ प्रतिशत अलग है। यह अंतर लगातार बना हुआ है और माप की त्रुटियों से इसकी व्याख्या नहीं होती, इसलिए इसे तनाव कहा जाता है।

इसका उम्र पर खुद बहुत कम असर पड़ता है, लेकिन इसका मतलब है कि मॉडल में कुछ कमी है। संभावनाओं में ऐसी व्यवस्थित त्रुटियों से लेकर, जिनका हिसाब नहीं रखा गया, नई भौतिकी तक शामिल हैं। फिलहाल सवाल खुला है और विज्ञान के लिए यह सामान्य कामकाजी स्थिति है।