Evrenin yaşını nereden biliyoruz

İlk birkaç yüz bin yıl boyunca Evren sıcak ve opaktı. Işığın serbestçe ilerleyebileceği kadar soğuduğunda, bu ışık parlaması her yöne yayıldı ve o zamandan beri uzayla birlikte gerildi. Bugün gökyüzünün tamamına yayılmış soluk bir ışınım olarak görülüyor.

Bu ışınımda minicik dalgalanmalar, biraz daha sıcak ya da soğuk bölgeler var. Bu bölgelerin büyüklüğü, Evren'de ne kadar madde bulunduğuna, bunun neyden oluştuğuna ve her şeyin ne hızla genişlediğine bağlı. Ölçülen deseni denklemlere uyguladığınızda, yaşın da dahil olduğu bir dizi parametre elde ediliyor.

İkinci yöntem, fikir olarak daha basit: galaksilerin bizden ne hızla uzaklaştığını ölçüp zamanı geriye sarmak. Zorluk şu ki hız değişti; bu nedenle Evren'in bileşimine ilişkin bir modele de ihtiyaç var. Buna karşılık ölçümler, uzak galaksilerdeki süpernova patlamaları kullanılarak doğrudan yapılıyor.

Üçüncü yöntem kozmolojiye hiç bağlı değil. En yaşlı yıldız kümelerinin yaşını, içlerindeki hangi yıldızların ana koldan ayrıldığına bakarak tahmin edebilirsiniz. Böylece bir alt sınır elde edilir: Evren, en yaşlı yıldızlarından daha genç olamaz.

Sonucu güvenilir kılan, tam da bu üç bağımsız tahminin birbirini doğrulaması. Bir yöntemdeki hata, tamamen farklı şekilde işleyen diğer iki yöntemde tekrarlanmazdı.

Kadim ışınımdan ölçülen genişleme hızı ile yakın galaksilerden ölçülen aynı değer, yüzde birkaç oranında farklı çıkıyor. Bu farklılık kalıcı ve ölçüm hatalarıyla açıklanamıyor; bu nedenle ona gerilim deniyor.

Bu durum yaşın kendisini çok az etkiliyor, ancak modelde bir şeylerin eksik olduğunu gösteriyor. Tartışılan olasılıklar, hesaba katılmamış sistematik hatalardan yeni fiziğe kadar uzanıyor. Şimdilik soru açık ve bu, bilimin normal çalışma hâli.