我們怎麼知道宇宙的年齡

最初的幾十萬年，宇宙又熱又不透明。當它冷卻到光能自由穿行時，那道閃光向四面八方擴散，此後一直隨著空間一起拉伸。今天，它以遍布整片天空的微弱輻射形式存在。

其中有非常微小的漣漪：一些稍微溫暖或稍微寒冷的區域。這些區域的大小，取決於宇宙中有多少物質、物質由什麼組成，以及一切膨脹得多快。把測得的圖樣代入方程式，就能得到一組參數，其中包括宇宙的年齡。

第2種方法在原理上更簡單：測量星系遠離我們的速度，然後把時間倒轉。難點在於，這個速度曾經改變，因此還需要一個描述宇宙組成的模型。不過，這些測量是直接進行的，依據的是遙遠星系中的超新星爆發。

第3種方法完全不依賴宇宙學。對最古老的星團，可以根據其中哪些恆星已經離開主序帶來估算它們的年齡。這會得到一個下限：宇宙不可能比其中最古老的恆星年輕。

正是這3種彼此獨立的估算彼此一致，才讓結果可靠。某1種方法的誤差，不會在另外2種運作方式完全不同的方法中重現。

根據古老輻射測得的膨脹速度，和根據鄰近星系測得的同一數值，相差約幾個百分點。這個差異持續存在，無法用測量誤差解釋，因此被稱為「張力」。

它對宇宙年齡本身的影響不大，但表示模型中少了某些東西。目前討論的可能性很多，從未被納入計算的系統性誤差，到新的物理學都有。現在問題仍未解決，而這正是科學正常的工作狀態。