Iš kur žinomas Visatos amžius

Pirmuosius kelis šimtus tūkstančių metų Visata buvo karšta ir nepermatoma. Kai ji pakankamai atvėso, kad šviesa galėtų laisvai sklisti, šis blyksnis pasklido į visas puses ir nuo tada kartu su erdve vis labiau išsitęsė. Šiandien jis matomas kaip silpna spinduliuotė visame danguje.

Joje yra mažyčių raibulių: šiek tiek šiltesnių ir šiek tiek vėsesnių plotelių. Šių plotelių dydis priklauso nuo to, kiek Visatoje yra medžiagos, kokia jos sudėtis ir kaip greitai viskas plėtėsi. Į lygtis įrašius išmatuotą vaizdą, gaunamas parametrų rinkinys, įskaitant amžių.

Antrasis būdas iš esmės paprastesnis: išmatuoti, kaip greitai galaktikos tolsta, ir atsukti laiką atgal. Sunkumas tas, kad greitis kito, todėl reikia ir Visatos sudėties modelio. Tačiau matavimai atliekami tiesiogiai: pagal tolimose galaktikose vykstančius supernovų sprogimus.

Trečiasis būdas apskritai nepriklauso nuo kosmologijos. Seniausių žvaigždžių spiečių amžių galima įvertinti pagal tai, kurios žvaigždės juose jau pasitraukė iš pagrindinės sekos. Taip gaunama apatinė riba: Visata negali būti jaunesnė už savo seniausias žvaigždes.

Būtent šių trijų nepriklausomų įverčių sutapimas ir daro rezultatą patikimą. Vieno metodo klaida nepasikartotų kituose dviejuose, kurie veikia visiškai kitaip.

Plėtimosi greitis, išmatuotas pagal senąją spinduliuotę, ir tas pats dydis, išmatuotas pagal artimas galaktikas, skiriasi maždaug keliais procentais. Šis neatitikimas yra pastovus ir jo nepaaiškina matavimo paklaidos, todėl jis vadinamas įtampa.

Pačiam amžiui tai turi mažai įtakos, tačiau reiškia, kad modelyje kažko trūksta. Svarstomos įvairios galimybės: nuo neįvertintų sisteminių klaidų iki naujos fizikos. Kol kas klausimas lieka atviras, ir tai yra įprasta mokslo darbo būsena.