कैसे एक गुलाम ने अपनी आज़ादी खरीदी और किताब लिखी

अपनी आज़ादी खरीदना क़ानूनी, लेकिन दुर्लभ अवसर था। मालिक कोई भी रकम तय कर सकता था और आख़िरी पल में इनकार कर सकता था; संपत्ति रखने का अधिकार न होने पर इतनी रकम जमा कर पाना कुछ ही लोगों के लिए संभव होता था।

किताब की छपाई के लिए पहले से सदस्यता ली गई थी: लोगों ने पहले ही पैसे दे दिए थे और सदस्यों की सूची में मशहूर नाम शामिल थे। लेखक के जीवनकाल में इसके कई संस्करण प्रकाशित हुए और इसका कई भाषाओं में अनुवाद किया गया।

लेखक ने किताब का रूप भी सोच-समझकर चुना। किताब शांत ढंग से, बिना कोसे, व्यापार और समुद्री यात्राओं के विवरण के साथ लिखी गई है - ताकि मध्यम वर्ग का पाठक कहानी सुनाने वाले व्यक्ति को किसी दूसरी दुनिया का पीड़ित नहीं, बल्कि अपने बराबर का इंसान देखे।

उसने दर्जनों शहरों की यात्रा की, लोगों के सामने भाषण दिए और गुलामों के व्यापार को समाप्त करने के आंदोलन के साथ काम किया। उस समय की संसदीय सुनवाइयाँ आंशिक रूप से ऐसे ही बयानों पर निर्भर करती थीं।

इतिहासकार उसके जन्मस्थान को लेकर बहस करते हैं: कुछ दस्तावेज़ अफ़्रीका के बजाय उपनिवेशों की ओर संकेत करते हैं। इससे मुख्य बात पर कोई असर नहीं पड़ता - किताब में यात्रा और गुलामी का वर्णन दूसरे स्रोतों से पुष्ट होता है।