奴隷だった彼は、どう自由を手に入れ、本を書いたのか

身請けによって自由になることは合法でしたが、まれな機会でした。所有者はどんな金額でも要求でき、最後の瞬間に拒否することもありました。財産を所有する権利のない身では、必要な額を貯められた人はごくわずかでした。

本は予約購読で出版されました。人々が前もって料金を支払い、購読者名簿には著名人の名前も並びました。著者の存命中に何度も版を重ね、複数の言語に翻訳されました。

著者は本の形式も慎重に選びました。本は呪いの言葉を使わず、落ち着いた調子で、貿易や航海の細部を織り込んで書かれています。中流階級の読者が語り手を、別世界の犠牲者ではなく、自分と対等な人間として見られるようにしたのです。

彼は数十の都市を巡って人々の前で語り、人身売買の廃止を求める運動とも協力しました。当時の議会審問は、彼のような証言にも支えられていました。

彼の出生地については、歴史家の間で議論があります。一部の文書は、アフリカではなく植民地を指し示しています。とはいえ重要な点は変わりません。本に記された輸送と奴隷化の実態は、ほかの史料によっても裏付けられています。