दास-व्यापार सदियों तक क्यों चलता रहा

इस व्यापार को सिर्फ कप्तान नहीं चलाते थे। विनिमय के लिए इस्तेमाल होने वाले कपड़े, धातु की चीजें और बंदूकें यूरोप की आम कार्यशालाओं में बनती थीं। तट तक बंदी बनाए गए लोगों को स्थानीय अफ्रीकी राज्य और बिचौलिए पहुंचाते थे: यूरोपीय लोग महाद्वीप के अंदरूनी हिस्सों में लगभग कभी नहीं जाते थे, और पकड़ने या उन्हें तट तक लाने का काम वे नहीं करते थे। वहीं वापसी के माल, चीनी, कॉफी और तंबाकू, पर बंदरगाह, जहाज बनाने के कारखाने और बीमा का कारोबार टिका था।

यानी अंत तक यह मशीन धीमी नहीं पड़ी: इसके सबसे बड़े दशक 18वीं सदी के आखिर में आए, 1807 के ब्रिटिश प्रतिबंध से बस कुछ साल पहले। यह उद्योग कानूनी था, जिसमें अनुबंध, बीमा और अदालतें शामिल थीं, और अकेले इससे बाहर निकलने का मतलब था अपना हिस्सा किसी प्रतियोगी को दे देना।

अक्सर कहा जाता है कि यह व्यवस्था खुद ही खत्म हो गई थी। आंकड़े इसके उलट इशारा करते हैं: प्रतिबंध लगने के समय तक यह व्यापार अब भी मुनाफा दे रहा था, और इसे खत्म करना ब्रिटेन को बहुत महंगा पड़ा। इसके बाद दशकों तक उसकी नौसेना अफ्रीका के तट के पास दूसरे देशों के जहाजों को रोकती रही। इस पर बहस 1940 के दशक से जारी है और अब भी खत्म नहीं हुई, लेकिन फिलहाल पलड़ा उन लोगों की ओर है जो इसे घाटे का नतीजा नहीं, बल्कि राजनीतिक फैसला मानते हैं।